Patricia Bath(1942 — 2019)
Patricia Bath
États-Unis
9 min de lecture
Ophtalmologue et inventrice américaine, Patricia Bath a révolutionné le traitement de la cataracte en mettant au point le Laserphaco Probe, un dispositif laser breveté en 1988. Première femme afro-américaine à obtenir un brevet médical aux États-Unis, elle a également cofondé l'Institut américain pour la prévention de la cécité.
Faits marquants
- 1942 : Naissance à Harlem, New York
- 1968 : Diplôme de médecine de l'Howard University College of Medicine
- 1974 : Première femme afro-américaine à diriger un service d'ophtalmologie aux États-Unis (UCLA/Drew)
- 1988 : Brevet accordé pour le Laserphaco Probe — première femme afro-américaine à obtenir un brevet médical
- 1993 : Cofondatrice de l'American Institute for the Prevention of Blindness
Œuvres & réalisations
Dispositif médical révolutionnaire combinant un laser pulsé et un système d'irrigation-aspiration pour retirer les cataractes avec une précision et une rapidité inégalées. Premier brevet médical accordé à une femme afro-américaine aux États-Unis, il est encore utilisé comme base des techniques modernes de chirurgie de la cataracte.
Approche innovante de santé publique oculaire proposée par Bath, visant à déplacer les soins vers les populations défavorisées plutôt que d'attendre qu'elles consultent. Ce modèle influence durablement les politiques de santé communautaire aux États-Unis.
Organisation à but non lucratif dédiée à la prévention de la cécité dans les populations marginalisées, cofondée par Bath. Elle y défend l'accès universel aux soins oculaires et la formation de médecins dans les pays en développement.
Ensemble de publications scientifiques documentant la surreprésentation de la cécité chez les Afro-Américains et proposant des solutions structurelles. Ces travaux pionniers fondent le champ de l'ophtalmologie de santé publique aux États-Unis.
Initiative portée par Bath à la fin de sa carrière pour utiliser les technologies numériques et la télémédecine afin d'apporter des diagnostics et soins oculaires aux populations d'Afrique et d'Asie privées de spécialistes.
Anecdotes
À l'âge de seize ans, Patricia Bath participe à un programme de recherche sur le cancer organisé par l'Université Yeshiva à New York. Ses résultats sont si impressionnants qu'ils sont présentés lors d'une conférence internationale, et le directeur du programme déclare qu'elle est la chercheuse la plus prometteuse qu'il ait jamais rencontrée.
En observant les patients de l'hôpital de Harlem dans les années 1970, Patricia Bath constate que les personnes noires souffrent de cécité deux fois plus souvent que les personnes blanches, faute d'accès aux soins ophtalmologiques. Cette découverte la conduit à créer le concept d'«ophtalmologie communautaire», consistant à amener les soins aux populations défavorisées plutôt que d'attendre qu'elles viennent à l'hôpital.
Pour mettre au point son dispositif laser, Patricia Bath doit travailler dans des laboratoires européens : elle mène ses recherches successivement au Laser Medical Center de Berlin, à l'Institut Rothschild des yeux à Paris et à l'Université de Loughborough en Angleterre, car les équipements nécessaires n'existent pas encore aux États-Unis. C'est cette collaboration internationale qui lui permet de finaliser l'invention.
Après avoir obtenu son brevet en 1988, Patricia Bath utilise son Laserphaco Probe pour rendre la vue à des patients atteints de cataracte depuis plus de trente ans. L'un de ces patients, qui n'avait plus vu depuis trois décennies, peut de nouveau distinguer les visages de ses proches grâce à son invention, ce qu'aucune technique chirurgicale traditionnelle n'avait réussi à accomplir.
Patricia Bath se heurte à une double discrimination tout au long de sa carrière : en tant que femme et en tant que personne noire. Lorsqu'elle devient en 1974 la première femme à intégrer le corps enseignant du département d'ophtalmologie de l'UCLA, elle se voit refuser l'accès à certains laboratoires. Plutôt que de renoncer, elle réalise ses recherches à l'hôpital de Harlem et continue à publier des travaux qui s'imposent finalement à la reconnaissance internationale.
Sources primaires
A method and apparatus for ablating and removing cataract lenses using a pulsed laser beam is disclosed. The apparatus includes a probe having an irrigation-aspiration system coupled with a laser source for delivering pulsed laser energy to ablate the lens.
The Laserphaco Probe combines laser energy delivery with simultaneous irrigation and aspiration, allowing the rapid ablation of cataract lenses with minimal trauma to surrounding ocular structures.
Blindness among Black Americans is at least twice that among white Americans. A community-based ophthalmology program can reduce this disparity by bringing preventive and therapeutic care directly to underserved populations.
The American Institute for the Prevention of Blindness is established to protect, preserve and restore the gift of sight, with a particular focus on populations historically deprived of adequate ophthalmic care.
Lieux clés
Quartier où Patricia Bath est née en 1942 et où elle a effectué ses premières consultations à l'hôpital de Harlem. C'est en observant les patients de ce quartier défavorisé qu'elle prend conscience des inégalités raciales dans l'accès aux soins ophtalmologiques.
Université historiquement noire (HBCU) où Patricia Bath obtient son diplôme de médecine en 1968. Cette institution, fondée après la guerre de Sécession pour former les Afro-Américains aux professions libérales, forge ses convictions sur l'égalité dans l'accès aux soins.
Institut ophtalmologique de renom où Patricia Bath travaille à partir de 1974 comme première femme du corps enseignant du département d'ophtalmologie. Elle y mène une grande partie de sa carrière clinique et académique.
Laboratoire où Patricia Bath effectue une partie de ses recherches dans les années 1980 pour développer le Laserphaco Probe, faute d'équipements laser suffisamment avancés aux États-Unis.
Institution parisienne spécialisée en ophtalmologie où Bath poursuit ses expérimentations sur les lasers médicaux, bénéficiant de l'expertise et des équipements européens de pointe.