Le repas grec antique s'organise autour du sîtos, l'aliment-socle tiré du grain (galette d'orge, pain), accompagné de l'ópson, ce qui se mange « avec » (légumes, fromage, poisson, olives). Le banquet se clôt sur la « seconde table », les tragémata : douceurs au miel, fruits secs, grenades et noix, servies pendant que l'on boit. Pour une déesse du grain comme Perséphone, c'est tout le cycle de la terre — semence, moisson, douceur — qui se déroule dans l'assiette, du plus humble au plus festif.

L'orge est le grain de Déméter et de sa fille : torréfié puis moulu en alphita, il fonde aussi bien le pain quotidien que le breuvage rituel d'Éleusis. Le miel — d'Hymette ou de thym — est le seul vrai sucrant du monde antique, présent du plus modeste en-cas à la table des dieux. Ces deux ingrédients tissent le fil qui relie chaque recette à la déesse des moissons et des saisons.