Philostrate d'Athènes(300 — ?)
Philostratos d'Athènes
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Écrivain et sophiste grec du IIe-IIIe siècle ap. J.-C., Philostrate d'Athènes est célèbre pour sa Vie d'Apollonios de Tyane et ses Vies des sophistes. Il fréquenta le cercle littéraire de l'impératrice Julia Domna à Rome.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 170 ap. J.-C. à Athènes ou en Lemnos
- Membre du cercle intellectuel de l'impératrice Julia Domna à Rome
- Auteur de la Vie d'Apollonios de Tyane, biographie romancée d'un philosophe néopythagoricien
- Rédige les Vies des sophistes, source majeure sur le mouvement de la Seconde Sophistique
- Mort vers 244-249 ap. J.-C.
Œuvres & réalisations
Biographie romancée du philosophe néo-pythagoricien Apollonios, présenté comme un sage thaumaturge voyageant de la Grèce jusqu'en Inde. Cette œuvre en huit livres est la plus célèbre de Philostrate et une source essentielle sur la religion et la philosophie du IIIe siècle ap. J.-C.
Recueil biographique des plus grands orateurs et rhéteurs grecs depuis le Ve siècle av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C. Philostrate y forge l'expression 'Seconde Sophistique', encore utilisée par les historiens modernes.
Dialogue dans lequel un vigneron raconte ses conversations avec l'ombre du héros Protésilaos, offrant une vision alternative des héros de Troie. Texte fondamental pour comprendre le culte des héros et la religion populaire sous l'Empire romain.
Description de soixante-quatre tableaux vus dans une villa de Naples, chef-d'œuvre de l'ekphrasis antique. Cette œuvre a influencé des générations d'artistes et d'écrivains jusqu'à la Renaissance et au-delà.
Soixante-treize lettres, dont beaucoup sont des épîtres amoureuses de tradition sophistique, témoignant de la maîtrise de Philostrate dans tous les registres de la prose grecque.
Traité sur l'entraînement athlétique et les Jeux, mêlant histoire, médecine et philosophie. Témoignage précieux sur la place du sport dans la culture grecque sous l'Empire romain.
Anecdotes
L'impératrice Julia Domna, épouse de Septime Sévère et grande mécène des lettres, confia à Philostrate une mission unique : écrire la biographie du philosophe Apollonios de Tyane à partir de mémoires secrets rédigés par un disciple nommé Damis de Ninive. Philostrate passa de nombreuses années à compiler ces notes, voyageant pour vérifier les lieux où Apollonios avait vécu, avant de livrer une œuvre en huit livres qui fascinera l'Antiquité tardive.
La Vie d'Apollonios de Tyane dépeint un philosophe pythagoricien capable de miracles, de prophéties et de voyages jusqu'en Inde et en Éthiopie. Certains historiens ont vu dans cette œuvre une réponse délibérée aux Évangiles : l'Empire romain cherchait peut-être un sage grec aux pouvoirs comparables à ceux attribués à Jésus pour contrebalancer le christianisme montant.
Philostrate appartenait à une véritable dynastie littéraire : son oncle avait déjà écrit des descriptions d'œuvres d'art, et son gendre Callistrate continua cette tradition de l'ekphrasis. Dans ses propres Imagines, Philostrate décrit avec une précision stupéfiante soixante-quatre tableaux aperçus dans une villa de Naples, inventant presque un genre littéraire à lui seul.
Dans ses Vies des sophistes, Philostrate forgea l'expression 'Seconde Sophistique' pour désigner le grand renouveau de la rhétorique grecque sous l'Empire romain. Ce terme, qu'il inventa, est encore utilisé aujourd'hui par tous les historiens de la littérature antique pour désigner toute une époque culturelle — une postérité terminologique remarquable.
Certains sophistes de l'époque attiraient des foules comme des vedettes modernes : Philostrate raconte que Polémon de Smyrne déclamait devant des milliers d'auditeurs et faisait retarder des navires pour l'entendre. Philostrate lui-même, en frequentant ces cercles impériaux, était au cœur d'une effervescence intellectuelle greco-romaine sans précédent.
Sources primaires
Julia Domna me remit les mémoires de Damis de Ninive, qui avait suivi Apollonios partout comme son disciple... Elle me demanda de retravailler ces notes avec soin, car Damis écrivait simplement, sans art.
La philosophie ancienne discutait des dieux, de la nature et de l'origine de toute chose sous forme de joutes philosophiques. La sophistique ancienne traitait ces mêmes sujets mais sous forme d'improvisation déclamatoire... La nouvelle sophistique, elle, discute des pauvres, des riches, des nobles et des tyrans.
Un vigneron de la Chersonèse dit avoir parlé à l'ombre de Protésilaos, le premier Grec mort à Troie, qui lui révélait sur les héros de l'Iliade des secrets différents de ce qu'Homère avait écrit.
Je me trouvais à Naples quand un amateur d'art me montra sa collection de tableaux. Je parlai aux jeunes gens qui m'entouraient, et c'est pour eux que je décrivis ces peintures afin de les initier à l'interprétation des œuvres d'art.
Lieux clés
Centre intellectuel de l'Empire romain, Athènes était la ville de référence culturelle où Philostrate reçut sa formation de sophiste. Il y retourna régulièrement et la célébra dans ses œuvres comme berceau éternel de la philosophie et de la rhétorique.
C'est à Rome, au sein du cercle littéraire de l'impératrice Julia Domna, que Philostrate passa les années les plus fécondes de sa vie. Ce salon impérial réunissait philosophes, rhéteurs, juristes et savants venus de tout l'Empire.
Île natale de la famille de Philostrate, Lemnos entretenait une tradition littéraire et philosophique ancienne. Plusieurs membres de la famille Philostrate y exercèrent leur art de sophiste, faisant de cette île un foyer de la paideia grecque.
Ville natale d'Apollonios, le personnage central de la biographie de Philostrate. Tyana devint un lieu de pèlerinage après la publication de la Vita Apollonii, et l'impératrice Julia Mamée y fit élever un temple dédié au sage.
C'est dans une villa napolitaine que Philostrate dit avoir découvert la collection de peintures qu'il décrit dans ses Imagines. Naples était alors une cité de culture grecque très vivante, refuge de nombreux intellectuels hellénisants.
