À Alexandrie, le lettré grec rythme sa journée par trois moments : l'akratisma, léger réveil de pain trempé au vin coupé ; l'ariston de midi, frugal (lentilles, olives, fromage) pour garder l'esprit clair ; et le deipnon du soir, repas véritable où l'on sert l'opson (le « plat » — poisson, légumes au garum) avec le sitos (la base de pain ou d'orge), prolongé par le symposion, ce moment de boisson où l'on dilue le vin et où l'on grignote les tragēmata (dattes, figues, noix). On mange assis ou allongé, sans la grille entrée-plat-dessert : tout tourne autour de l'opson et de ce qu'on boit ensuite.

Saumure de poisson fermenté, condiment-roi du monde gréco-romain. Quelques gouttes salent, parfument et apportent l'umami à presque tout : lentilles, poisson, légumes. À Alexandrie, port de pêche majeur, il était omniprésent sur les tables, des plus humbles aux plus raffinées.