Dattes dénoyautées, farcies de noix pilées et d'épices, glacées au miel — une bouchée dense, sucrée, qui se garde et se glisse dans la poche. Le carburant des longues nuits d'observation.

Pourquoi ce plat ? L'astronome observe la nuit, quand les autres dorment. Pour tenir les longues veilles à scruter les étoiles et noter leurs positions, rien de tel qu'un en-cas dense et sucré : la datte d'Égypte, fruit du désert qui se garde et se transporte, farcie de noix et roulée dans le miel. L'énergie de la nuit du savant.

On croit l'astronome rêveur ; il est surtout veilleur. Quand la nuit d'Égypte déploie ses étoiles et que je relève leurs positions une à une, le sommeil rôde — alors je tends la main vers ces dattes. Je les fends, j'y glisse des noix pilées, un grain de poivre, et je les passe dans le miel chauffé jusqu'à ce qu'elles luisent comme des astres. Une seule suffit à tenir une heure de plus penché sur l'armille. Le désert nous donne ce fruit qui ne périt pas : emporte-le où tu veux, il te suivra comme l'étoile suit le pôle.

Comment on faisait : Apicius décrit les dulcia domestica : des dattes dénoyautées, farcies de noix ou de pignons et de poivre, roulées dans le sel puis cuites dans le miel. La datte, fruit majeur de l'Égypte antique, était à la fois aliment du quotidien, douceur de fête et provision de voyage.

Le twist contemporain : Roulées dans des éclats de pistache et servies sur une ardoise comme des « bouchées des étoiles », elles deviennent un petit-four raffiné pour clore un repas à thème antique.

Sources : Apicius, De re coquinaria, livre VII (dulcia domestica) · Andrew Dalby, Food in the Ancient World from A to Z (dattes)

Ptolémée · Charactorium