Python

📷 Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0 — Artus Quellinus the Elder — 1609

MythologieAvant J.-C.Mythologie grecque archaïque

Énorme serpent-dragon de la mythologie grecque, gardien du sanctuaire de Delphes. Tué par le dieu Apollon, qui s'empara du lieu et y fonda le célèbre oracle. Son nom fut donné à la pythie, prêtresse prophétique d'Apollon.

Faits marquants

Python gardait le sanctuaire de Delphes, lieu sacré au centre du monde grec
Il était né de la boue laissée par le Déluge selon certaines versions du mythe
Apollon le tua avec ses flèches d'argent pour s'emparer du site oraculaire
Les jeux Pythiques furent institués en mémoire de cette victoire d'Apollon
Le nom 'pythie' donné à la prêtresse de Delphes et 'python' (serpent) en dérivent directement

Œuvres & réalisations

Hymne homérique à Apollon Pythien (VIIe-VIe siècle av. J.-C.)

Texte fondateur qui narre en détail le meurtre de Python par Apollon et la fondation de l'oracle de Delphes. C'est la source grecque archaïque la plus complète sur ce mythe.

Odes Pythiques de Pindare (~498-446 av. J.-C.)

Odes lyriques composées à l'occasion des Jeux Pythiques de Delphes, qui rappellent régulièrement le mythe tutélaire de Python. Elles témoignent de l'importance du récit dans la culture civique grecque.

Métamorphoses d'Ovide (Livre I) (8 après J.-C.)

Ovide offre la version latine la plus développée du mythe : Python y naît du limon du Déluge et est tué par un Apollon jeune et triomphant. Ce texte assurera la transmission du mythe jusqu'à la Renaissance.

Bibliothèque d'Apollodore (IIe siècle apr. J.-C.)

Compilation mythographique grecque qui présente la version où Héra envoie Python pourchasser Léto. Ce texte est une source essentielle pour les variantes du mythe.

Fables d'Hygin (Fabula 53 et 140) (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)

Recueil de mythes latins qui présente les motivations oraculaires de Python : le serpent connaissait la prophétie annonçant sa mort et tentait d'y échapper. Ces variantes enrichissent l'interprétation du mythe.

Apollon et Python (peintures de vases à figures noires) (VIe-Ve siècle av. J.-C.)

Nombreuses représentations sur céramiques attiques montrant Apollon armé de son arc face au serpent. Ces œuvres témoignent de la popularité du mythe dans l'art grec classique.

Anecdotes

Python serait né du limon et de la boue laissés sur terre après le Déluge envoyé par Zeus. Cette origine chtonienne, liée aux profondeurs de la terre, explique pourquoi les Grecs le considéraient comme une créature primordiale, antérieure aux dieux olympiens eux-mêmes.

Selon certaines versions du mythe, Python avait été chargé par Héra de pourchasser Léto, la mère d'Apollon et Artémis, pour l'empêcher d'accoucher. Cette version met en scène Python non comme un simple monstre, mais comme un instrument de la jalousie divine.

Apollon, encore très jeune selon le mythe, aurait tué Python à coups de flèches en or alors qu'il n'avait que quatre jours. Les Anciens voyaient dans ce récit la victoire de la lumière, de la raison et de la prophétie ordonnée sur les forces obscures et chaotiques de la terre.

La dépouille de Python fut enterrée sous l'omphalos, la pierre sacrée symbolisant le centre du monde à Delphes. Pour expier le meurtre d'un être lié à Gaïa, Apollon dut se purifier, et des jeux funèbres furent institués en l'honneur du serpent : les Jeux Pythiques, organisés tous les quatre ans.

Le mot « python » en grec désignait à l'origine un serpent de grande taille capable d'étouffer ses proies. Ce n'est que bien plus tard, à l'époque moderne, que les zoologistes baptisèrent du même nom la famille de grands serpents constricteurs, en hommage direct au monstre mythologique.

Sources primaires

Hymne homérique à Apollon (VIIe-VIe siècle avant J.-C.)

Là, tu tuas de tes flèches puissantes le dragon féroce, grand, gros, qui dévastait les troupeaux des hommes sur ces montagnes sacrées. En le tuant, Apollon Phébus se vanta en disant : 'Pourrissez maintenant sur la terre nourricière des hommes.'

Pindare, Odes Pythiques, I (Vers 470 avant J.-C.)

Apollon tua le terrible dragon Python de ses flèches d'or, et s'empara de l'antre prophétique de Delphes, fondant ainsi le sanctuaire le plus célèbre du monde grec.

Ovide, Métamorphoses, Livre I (Vers 8 après J.-C.)

Python, ce serpent nouveau, occupait les flancs du mont Parnasse et terrifiait les peuples. Apollon l'abattit avec ses flèches — arme inconnue jusqu'alors — et vida presque tout son carquois.

Apollodore, Bibliothèque mythologique, I (IIe siècle après J.-C.)

Héra envoya Python pourchasser Léto enceinte à travers le monde entier. Lorsque Apollon fut né, il vengea sa mère en tuant Python à Delphes, sur le mont Parnasse.

Hygin, Fables, CXLV (Ier-IIe siècle après J.-C.)

Python, le serpent, avait reçu de Thémis un oracle lui annonçant qu'il périrait par les enfants de Léto. C'est pourquoi il persécutait cette déesse. Mais Apollon le tua.

Lieux clés

Delphes (sanctuaire d'Apollon)

Lieu principal du mythe : Python en était le gardien avant qu'Apollon ne le tue et n'y fonde le plus célèbre oracle du monde grec. Le site est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Mont Parnasse

Massif montagneux dominant Delphes, sur les pentes duquel Python vivait selon les mythes. Le Parnasse était considéré comme un lieu sacré d'Apollon et des Muses.

Castalie (source sacrée de Delphes)

Source jaillissant au pied du Parnasse, utilisée par les pèlerins pour se purifier avant de consulter l'oracle. Elle était associée à la fois aux Muses et à l'espace sacré d'Apollon.

Vallée du Pléistos

Vallée encaissée au pied de Delphes où, selon certaines traditions locales, Python arpentait le territoire qu'il était chargé de garder pour la déesse Gaïa.

Délos

Île où Léto, mère d'Apollon, aurait finalement réussi à accoucher, après avoir fui la persécution de Python envoyé par Héra. Elle est le lieu de naissance mythique d'Apollon.