Qin Shi Huang
Qin Shi Huang
258 av. J.-C. — 209 av. J.-C.
dynastie Qin, Qin
Qin Shi Huang (258-210 av. J.-C.) unifia pour la première fois les royaumes chinois en 221 av. J.-C., fondant la dynastie Qin. Premier empereur de Chine, il standardisa l'écriture, les poids et mesures, et initia la construction de la Grande Muraille.
Faits marquants
- 258 av. J.-C. : naissance dans le royaume de Qin
- 221 av. J.-C. : unification des sept royaumes chinois et proclamation du titre d'Huangdi (Fils du Ciel)
- 221 av. J.-C. : standardisation de l'écriture, des monnaies, des poids et mesures dans tout l'empire
- 214 av. J.-C. : début des grands travaux de la Grande Muraille pour repousser les invasions nomades
- 210 av. J.-C. : mort de l'empereur ; son tombeau gardé par l'armée de terre cuite de Xi'an (environ 8 000 soldats)
Œuvres & réalisations
En soumettant les six royaumes rivaux en dix ans (230-221 av. J.-C.), Qin Shi Huang crée le premier État chinois unifié. Ce précédent politique demeure le fondement de l'identité nationale chinoise jusqu'à aujourd'hui.
L'imposition d'un système unifié d'écriture (xiao zhuan, petite sigillaire), de poids, mesures et de la pièce Ban Liang permit la communication et le commerce à l'échelle de l'empire. Cette réforme administrative est considérée comme l'un des actes fondateurs de la civilisation chinoise.
Le général Meng Tian relie et étend les murs défensifs des anciens royaumes pour former une frontière nord continue sur plus de 5 000 km. Les dynasties ultérieures reprendront et amplifieront cette œuvre colossale.
Qin Shi Huang fait construire un réseau de grandes voies de 50 m de large rayonnant depuis Xianyang vers toutes les extrémités de l'empire, facilitant déplacements militaires et contrôle administratif. Ce réseau est souvent comparé aux voies romaines.
Ouvrage hydraulique reliant le fleuve Xiang au fleuve Li, permettant le transport fluvial entre le nord et le sud de la Chine. Il est considéré comme l'une des plus anciennes écluses du monde et reste en fonctionnement partiel.
Complexe funéraire pharaonique de 56 km², dont l'armée de terre cuite (8 000 figurines grandeur nature) constitue la partie visible. Le tombeau central, non encore fouillé, est décrit par les anciens comme reproduisant l'univers entier en miniature.
Extension à tout l'empire des lois légistes élaborées par Shang Yang, instaurant un système pénal écrit, uniforme et méritocratique, remplaçant les coutumes féodales disparates. Des tablettes de bambou découvertes à Shuihudi (1975) en préservent le détail.
Anecdotes
Lors de la conquête du dernier royaume rival, Qi, en 221 av. J.-C., Qin Shi Huang réunit ses conseillers pour choisir son nouveau titre. Refusant les titres traditionnels de roi ou de souverain, il inventa le mot « huangdi » (皇帝), combinant les termes des légendaires Trois Augustes et Cinq Empereurs, pour signifier sa grandeur sans précédent dans l'histoire chinoise.
Hanté par la peur de la mort, Qin Shi Huang envoya plusieurs expéditions en mer, notamment celle de Xu Fu vers 219 av. J.-C., à la recherche d'une île légendaire où résidaient des immortels censés détenir l'élixir de vie éternelle. Ces milliers de marins et jeunes gens ne revinrent jamais, et certains historiens pensent qu'ils auraient atteint le Japon.
Après avoir échappé à trois tentatives d'assassinat, dont celle du célèbre tueur à gages Jing Ke en 227 av. J.-C., l'empereur devint paranoïaque. Il multiplia ses chambres à coucher secrètes, changeant chaque nuit d'appartement, et nul ne devait révéler où il dormait sous peine de mort. On dit qu'il fit exécuter des centaines de personnes soupçonnées de divulguer ses mouvements.
En 213 av. J.-C., sur les conseils du ministre Li Si, l'empereur ordonna la destruction de la quasi-totalité des livres classiques (à l'exception des ouvrages techniques sur l'agriculture, la médecine et la divination) et fit enterrer vivants 460 lettrés confucéens. Cet épisode, connu sous le nom de « brûlement des livres et enfouissement des lettrés », reste l'un des actes de censure les plus radicaux de l'histoire.
La construction de son mausolée débuta dès son accession au trône, à l'âge de 13 ans, et occupa plus de 700 000 ouvriers pendant 36 ans. À l'intérieur, selon l'historien Sima Qian, le tombeau reproduisait l'empire en miniature avec des rivières de mercure liquide circulant mécaniquement. Les analyses modernes du sol ont effectivement détecté des taux anormalement élevés de mercure autour du tumulus.
Sources primaires
« En la vingt-sixième année [221 av. J.-C.], les six royaumes furent réunis, et il n'y eut plus rien sur la terre qui ne fût soumis. L'Empereur adopta le titre de Huangdi… il ordonna que ses décrets fussent appelés 'edits impériaux' et ses commandements 'ordres impériaux'. »
« Le grand Empereur a réuni et pacifié les quatre coins de la terre. Il a appliqué des lois bienveillantes et impartiales ; les statuts et les règles sont exemplaires. Les dix mille pays tremblent et s'inclinent devant lui. »
« Li Si mémorialisa l'Empereur : les lettrés qui étudient le passé pour critiquer le présent sèment le trouble dans le peuple. Si Votre Majesté ne met pas fin à cela, sa puissance déclinera en haut et les factions se formeront en bas. »
« L'Empereur a unifié l'empire ; toutes les mesures de longueur, de poids et de contenance sont désormais identiques sur l'ensemble du territoire, afin que les hommes ne soient plus trompés. »
« Le palais d'Epang fut commencé : la salle d'audience pouvait contenir dix mille personnes, et des étendards de cinq pieds y trouvaient place. Tout autour montaient des routes couvertes menant depuis la salle du trône jusqu'au mont Li. »
Lieux clés
Capitale de l'empire Qin, au cœur de la plaine de la Wei (Shaanxi actuel), où fut érigé le gigantesque palais d'Epang. C'est là que l'emperor centralisait son administration et accueillait les nobles des royaumes vaincus, contraints de s'y installer.
Tumulus funéraire de 76 mètres de haut contenant le tombeau encore non fouillé de l'empereur, entouré de l'armée de terre cuite. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il reste l'un des sites archéologiques les plus importants au monde.
Montagne sacrée où Qin Shi Huang accomplit en 219 av. J.-C. le rituel feng shan, cérémonie réservée aux souverains légitimes du Ciel, pour proclamer sa domination universelle. Les stèles commémoratives y furent érigées.
Sous le commandement du général Meng Tian, les anciens murs des royaumes du nord furent reliés et prolongés pour former une frontière défensive contre les incursions Xiongnu. Ce chantier mobilisa des centaines de milliers de condamnés et paysans.
Grand canal d'irrigation de 150 km creusé vers 246 av. J.-C. sur ordre de Qin, transformant la plaine de Guanzhong en grenier à blé et finançant les conquêtes militaires par l'augmentation des récoltes.