Poète, romancier, compositeur et philosophe indien (bengali), figure majeure de la Renaissance bengalie. Premier non-Européen lauréat du prix Nobel de littérature en 1913 pour son recueil Gitanjali. Penseur humaniste et éducateur, il fonda l'université de Santiniketan.
Rabindranath Tagore(1861 — 1941)
Rabîndranâth Tagore
Raj britannique
7 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Là où l'esprit est sans crainte et où l'on porte la tête haute.»
« Si tu pleures parce que le soleil a disparu de ta vie, tes larmes t'empêcheront de voir les étoiles.»
Faits marquants
- Né en 1861 à Calcutta dans une grande famille bengalie cultivée
- Publie Gitanjali (L'Offrande lyrique) en bengali en 1910, traduit en anglais en 1912
- Reçoit le prix Nobel de littérature en 1913, premier lauréat non européen
- Fonde l'école puis l'université de Visva-Bharati à Santiniketan en 1921
- Compose les hymnes nationaux de l'Inde (Jana Gana Mana) et du Bangladesh ; meurt en 1941
Œuvres & réalisations
Recueil de poèmes mystiques et lyriques qui valut à Tagore le prix Nobel de littérature, révélant la poésie indienne à l'Occident.
Chant devenu en 1950 l'hymne national de l'Inde, célébrant l'unité et la diversité du pays.
Chant patriotique sur le Bengale, devenu en 1971 l'hymne national du Bangladesh, faisant de Tagore l'auteur de deux hymnes nationaux.
Grand roman explorant l'identité, la religion et le nationalisme dans l'Inde coloniale, considéré comme une de ses œuvres majeures en prose.
Roman opposant idéalisme et nationalisme radical sur fond de mouvement Swadeshi, adapté au cinéma par Satyajit Ray.
Université internationale fondée par Tagore, incarnant son idéal éducatif d'ouverture entre les cultures de l'Orient et de l'Occident.
Ensemble de plus de deux mille chansons composées par Tagore, genre musical à part entière encore très vivant au Bengale.
Dernière grande conférence, lucide et désenchantée, où Tagore réfléchit à l'échec moral de la modernité tout en gardant foi en l'humanité.
Anecdotes
En 1913, Tagore devient le premier non-Européen à recevoir le prix Nobel de littérature, pour Gitanjali. C'est lui-même qui avait traduit ses poèmes bengalis en anglais, et le poète irlandais W. B. Yeats, ébloui, signa la préface du recueil qui le fit connaître en Occident.
En 1915, le roi George V l'anoblit (« Sir »). Mais en 1919, horrifié par le massacre de Jallianwala Bagh à Amritsar où des soldats britanniques tuèrent des centaines de civils indiens, Tagore renonça publiquement à son titre dans une lettre au vice-roi, en signe de protestation.
Tagore est le seul auteur au monde à avoir composé les hymnes nationaux de deux pays : « Jana Gana Mana » pour l'Inde et « Amar Shonar Bangla » pour le Bangladesh. Son chant a aussi inspiré l'hymne national du Sri Lanka.
En 1930, à Berlin, il eut avec Albert Einstein une célèbre conversation sur la nature de la réalité, de la vérité et de la beauté. Le physicien défendait une réalité indépendante de l'homme, tandis que le poète soutenait qu'aucune vérité ne pouvait exister sans une conscience pour la percevoir.
Tagore ne se mit à peindre sérieusement que vers la fin de la soixantaine. Ses dessins naquirent souvent des ratures et corrections de ses manuscrits, qu'il transformait en formes animales ou en visages étranges, donnant naissance à une œuvre de plus de deux mille toiles.
Sources primaires
Là où l'esprit est sans crainte et où la tête est portée haute ; là où le savoir est libre [...] vers ce ciel de liberté, mon Père, laisse mon pays s'éveiller.
Le moment est venu où les insignes honorifiques rendent notre honte criante dans leur contexte incongru de dégradation, et je désire, pour ma part, me tenir, dépouillé de toute distinction spéciale, aux côtés de mes compatriotes.
Nous atteignons le plus grand de nous-mêmes quand nous réalisons que nous ne sommes qu'une partie d'un grand tout, en harmonie avec l'univers.
Une nation, au sens où le mot est employé en Occident, c'est cet aspect d'une population tout entière qui s'organise en vue d'un but mécanique.
La vérité de l'univers est une vérité humaine. [...] Cet univers est un univers humain.
Lieux clés
Vaste demeure familiale des Tagore au cœur de Calcutta, foyer intellectuel et artistique de la Renaissance bengalie. Rabindranath y naquit et y mourut.
Lieu rural du Bengale où Tagore fonda son école en 1901 puis l'université Visva-Bharati en 1921, prônant un enseignement en plein air et ouvert au monde.
Ville où Tagore séjourna jeune pour ses études et où la traduction anglaise de Gitanjali fut publiée en 1912, lançant sa renommée internationale.
Lieu du massacre de 1919 par les troupes britanniques, qui poussa Tagore à renoncer à son titre de chevalier en signe de protestation.
Capitale suédoise où est décerné le prix Nobel ; Tagore y reçut tardivement, en 1921, le discours d'usage lié à sa distinction de 1913.
Objets typiques
Instrument à cordes frottées du Bengale, à mi-chemin entre le sitar et le violon, très présent dans la musique de Santiniketan. Tagore l'associa étroitement à ses propres compositions, le Rabindra Sangeet.
Cahiers couverts de l'écriture bengalie de Tagore, où poèmes et chansons étaient sans cesse retravaillés. Ses ratures donnèrent parfois naissance à ses premiers dessins.
Tagore portait le plus souvent un long vêtement drapé clair et un châle, accompagnés d'une longue barbe blanche, devenus son image emblématique. Sa tenue affichait une élégance simple et indienne.
Outils d'écriture quotidiens d'un homme qui produisit des milliers de poèmes, romans, essais et lettres. L'encre servait aussi à ses esquisses tardives.
Œuvres peintes réalisées surtout après ses soixante ans, aux figures sombres et expressives, sans formation académique. Elles furent exposées en Europe dès les années 1930.
Distinction reçue en 1913 pour Gitanjali, symbole de la reconnaissance mondiale de la littérature indienne. La médaille originale fut plus tard volée au musée de Santiniketan en 2004.
📷 CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons ↗Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Tagore se levait très tôt, souvent avant l'aube, pour méditer et écrire dans le calme. À Santiniketan, la journée commençait par des chants et des cours donnés en plein air, sous les arbres.
Après-midi
L'après-midi était consacré à l'écriture de poèmes, de romans ou d'essais, ainsi qu'à la correspondance abondante qu'il entretenait avec le monde entier. Il supervisait aussi la vie de son école et de son université.
Soir
Le soir réunissait souvent élèves, artistes et visiteurs autour de musique, de récitations ou de représentations théâtrales. Tagore aimait chanter ses propres compositions et discuter de philosophie tard dans la nuit.
Alimentation
Issu d'une famille bengalie aisée, il mangeait une cuisine indienne raffinée à base de riz, de légumes, de poisson de rivière et de lentilles. Le végétarisme partiel et la sobriété étaient valorisés dans son entourage réformateur.
Vêtements
Il portait de longues robes drapées claires et un châle, dans un style indien à la fois simple et digne. Sa longue barbe blanche et ses cheveux flottants firent de lui une silhouette reconnaissable entre toutes.
Habitat
Il vécut dans la vaste demeure familiale de Jorasanko à Calcutta, puis dans les maisons sobres de Santiniketan, conçues pour vivre au plus près de la nature. Ces lieux mêlaient confort bourgeois et idéal de vie rurale et communautaire.
