Robert E. Lee(1807 — 1870)
Robert Lee
États-Unis, États confédérés d'Amérique
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Robert E. Lee fut le principal général de l'armée confédérée des États du Sud pendant la guerre de Sécession américaine. Brillant tacticien commandant l'armée de Virginie du Nord, il se rendit à Appomattox en 1865, scellant la défaite sudiste.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1807 en Virginie dans une famille de planteurs, diplômé de l'académie militaire de West Point en 1829
- Refuse en 1861 le commandement de l'armée de l'Union et rejoint la Confédération à la sécession de la Virginie
- Commande l'armée de Virginie du Nord à partir de 1862, remportant des victoires comme Chancellorsville (1863)
- Subit une défaite décisive à la bataille de Gettysburg en juillet 1863
- Capitule devant Ulysses S. Grant à Appomattox le 9 avril 1865, mettant fin à la guerre, puis meurt en 1870
Œuvres & réalisations
Jeune ingénieur, Lee dirige des travaux pour maîtriser le cours du fleuve à Saint-Louis, démontrant ses talents techniques.
Officier du génie auprès du général Scott, Lee se distingue par ses reconnaissances audacieuses, posant les bases de sa réputation.
Lee modernise l'enseignement et les infrastructures de la prestigieuse école militaire en tant que surintendant.
Lee transforme cette armée en force redoutable et remporte plusieurs victoires défensives malgré l'infériorité numérique du Sud.
Considéré comme son chef-d'œuvre tactique : Lee divise ses forces face à une armée bien plus nombreuse et l'emporte.
Après la guerre, Lee se consacre à l'éducation et à la réconciliation ; l'établissement deviendra la Washington and Lee University.
Anecdotes
Avant la guerre, Robert E. Lee servit l'armée fédérale pendant plus de trente ans et fut même un brillant ingénieur militaire. En 1859, c'est lui qui commanda les troupes envoyées pour mater le raid de l'abolitionniste John Brown à Harpers Ferry.
En avril 1861, le président Lincoln lui proposa le commandement de l'armée de l'Union. Lee refusa : fidèle à son État natal, la Virginie, il choisit de démissionner et de rejoindre la Confédération, malgré ses doutes personnels sur la sécession.
Lee gagna le surnom de « Marble Model » (le modèle de marbre) à l'académie militaire de West Point, qu'il termina deuxième de sa promotion en 1829 sans recevoir une seule sanction disciplinaire, un exploit presque unique.
Lors de la reddition à Appomattox en avril 1865, le général nordiste Ulysses S. Grant accorda des conditions clémentes : les soldats sudistes purent rentrer chez eux et garder leurs chevaux pour les semailles. Lee, vêtu de son plus bel uniforme, salua ce geste.
Après la guerre, Lee devint président du modeste Washington College en Virginie. Il y consacra ses dernières années à l'éducation des jeunes, appelant à la réconciliation entre le Nord et le Sud.
Sources primaires
Je ne peux concevoir de plus grande calamité pour le pays qu'une dissolution de l'Union. Pourtant, je ne saurais tirer l'épée contre mon État natal.
Après quatre années d'un service marqué par un courage et une constance sans égale, l'armée de Virginie du Nord a été contrainte de céder devant le nombre et les ressources supérieurs de l'ennemi.
Les officiers donneront leur parole pour eux-mêmes et leurs hommes de ne pas prendre les armes contre le gouvernement des États-Unis. Les armes et le matériel seront déposés.
Mon désir le plus ardent est de voir le rétablissement de la paix et de l'harmonie dans le pays.
Lieux clés
Demeure familiale où naquit Robert E. Lee en 1807, au sein de l'une des grandes familles de Virginie.
Académie militaire des États-Unis où Lee fut formé puis revint comme directeur de 1852 à 1855.
Lieu de la bataille décisive de juillet 1863 où l'armée de Lee subit une défaite majeure, tournant de la guerre.
Village où Lee se rendit à Grant le 9 avril 1865, scellant la fin de la Confédération.
Ville où Lee dirigea le Washington College après la guerre et où il mourut en 1870.
