Roc
Roc
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Le Roc est un oiseau fabuleux de gigantesque taille issu du folklore persan et arabe, popularisé par les récits des Mille et Une Nuits. Assez puissant pour emporter un éléphant dans ses serres, il incarne la démesure des merveilles orientales.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Apparaît dans les voyages de Sinbad le marin, au sein des Mille et Une Nuits (compilation médiévale, manuscrits arabes à partir du IXe siècle)
- Décrit comme capable de soulever et d'emporter un éléphant dans ses serres
- Évoqué par des voyageurs médiévaux comme Marco Polo (XIIIe siècle), qui le situe vers Madagascar
- Ses œufs et plumes gigantesques sont un motif récurrent du merveilleux dans la littérature arabo-persane
- A inspiré l'imaginaire occidental sur les oiseaux géants et les créatures fabuleuses lointaines
Œuvres & réalisations
Recueil de contes où le Roc joue un rôle central (2e et 5e voyages) ; principale source de sa renommée mondiale.
Recueil de récits de marins qui fixe les merveilles de l'océan Indien, dont les oiseaux géants.
Cosmographie illustrée décrivant le rukh ; modèle des bestiaires fabuleux du monde musulman.
Récit de voyage qui diffuse en Europe l'image du Roc capable d'enlever un éléphant.
Relation de voyage évoquant la terreur du rukh chez les marins de la mer de Chine.
Adaptation cinématographique célèbre qui donne au Roc une image visuelle durable au XXe siècle.
Anecdotes
Dans le deuxième voyage de Sinbad le marin (Les Mille et Une Nuits), le héros, abandonné sur une île, aperçoit au loin un immense dôme blanc et lisse. En s'approchant, il comprend qu'il s'agit d'un œuf de Roc. Quand l'oiseau revient couver, Sinbad noue son turban à l'une de ses pattes et se laisse emporter dans les airs pour fuir l'île déserte.
Vers 1298, le marchand vénitien Marco Polo rapporte dans son récit que le Roc vivrait du côté de Madagascar et qu'il serait assez puissant pour saisir un éléphant dans ses serres, l'élever très haut, puis le laisser tomber pour le dévorer. Il affirme que des envoyés du Grand Khan auraient même rapporté une « plume » de l'oiseau — sans doute une feuille de palmier raphia.
Dans le récit de Sinbad, des marchands rusés exploitent le Roc : ils jettent de gros quartiers de viande au fond d'une vallée pleine de diamants inaccessibles. Les pierres précieuses se collent à la viande que les oiseaux remontent jusqu'à leur nid, où les hommes n'ont plus qu'à récolter les diamants.
Les historiens pensent aujourd'hui que la légende du Roc s'est nourrie de l'existence réelle de l'Aepyornis, un oiseau géant de Madagascar (aujourd'hui disparu) dont les œufs pouvaient dépasser 30 centimètres de haut. Des marins voyant ces œufs énormes ont pu imaginer un oiseau capable de soulever un éléphant.
Au XIVe siècle, le grand voyageur Ibn Battuta raconte avoir aperçu en mer de Chine une masse sombre flottant à l'horizon. Les marins, terrifiés, crurent que c'était le Roc venu fondre sur leur navire et se mirent à prier — avant que le vent ne les éloigne du danger.
Sources primaires
J'aperçus dans l'éloignement quelque chose de blanc d'une grosseur prodigieuse... Le ciel s'obscurcit tout à coup comme si un gros nuage l'eût couvert : c'était un oiseau d'une grandeur extraordinaire, le roc, qui venait couvrir son œuf.
Ils disent que cet oiseau, qu'ils nomment ruc, est si grand et si fort qu'il enlève un éléphant dans ses serres, l'élève très haut dans les airs, puis le laisse tomber à terre pour qu'il se brise, et alors il se repaît de sa chair.
Le rukh est un oiseau si immense qu'il emporte l'éléphant comme le milan emporte la souris ; on dit qu'il bâtit son nid sur les cimes inaccessibles des montagnes.
Les marins de Siraf et d'Oman rapportent qu'au large des îles vit un oiseau monstrueux dont l'aile, déployée, masque le soleil et que nul navire ne peut affronter.
Nous vîmes en mer une montagne dans les airs ; les passagers se mirent à pleurer et à se recommander à Dieu, disant : c'est le rukh, s'il nous voit, nous sommes perdus.
Lieux clés
Grande île de l'océan Indien où Marco Polo situe le Roc. C'est aussi la patrie de l'Aepyornis, l'oiseau-éléphant disparu qui a pu inspirer la légende.
Grand port de l'Irak abbasside d'où Sinbad le marin embarque pour ses voyages vers les mers lointaines peuplées de merveilles.
Capitale du califat abbasside et cœur de la culture lettrée où furent compilés et racontés les contes des Mille et Une Nuits.
Vallée légendaire, gardée par des serpents et survolée par les Rocs, où Sinbad recueille des diamants. Souvent rattachée à l'île de Ceylan (Sri Lanka).
Montagne cosmique des traditions arabo-persanes, censée ceindre le monde. Demeure mythique des oiseaux fabuleux comme le Roc et le Simurgh.