Écrivain italien du XIIIe siècle, Rustichello de Pise est surtout connu pour avoir rédigé, en partageant une cellule avec Marco Polo à Gênes, le récit des voyages de ce dernier. Son œuvre, connue sous le titre 'Le Livre des merveilles', constitue l'un des documents les plus importants sur l'Asie médiévale.
Rustichello de Pise(1300 — 1322)
Rustichello de Pise
république de Venise
8 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Vers 1298 : emprisonné à Gênes avec Marco Polo après la bataille de Curzola
- 1298-1299 : rédige 'Le Devisement du monde' (Livre des merveilles) sous la dictée de Marco Polo
- Auteur présumé de plusieurs romans de chevalerie en vieux français avant sa collaboration avec Marco Polo
- Son texte est rédigé en franco-vénitien, langue littéraire de l'époque
Œuvres & réalisations
Récit des voyages de Marco Polo en Asie centrale, en Chine, en Inde et en Perse, rédigé par Rustichello en vieux français à partir des récits dictés par le Vénitien dans leur cellule génoise. Cette œuvre, la plus complète jamais rédigée sur l'Asie médiévale, influença profondément la cartographie européenne et inspira les grands explorateurs, dont Christophe Colomb qui en possédait un exemplaire annoté.
Ensemble de romans de chevalerie en vieux français mettant en scène des chevaliers de la Table Ronde tels que Tristan, Palamède et Guiron le Courtois. Ces œuvres témoignent de la maîtrise stylistique que Rustichello allait ensuite mettre au service du récit de Marco Polo.
Anecdotes
En 1284, la flotte pisane est écrasée par les Génois lors de la bataille de la Méloria. Rustichello de Pise fait partie des milliers de prisonniers emmenés à Gênes, où il sera détenu pendant de longues années. Cette défaite marque le déclin définitif de Pise comme puissance maritime méditerranéenne.
Vers 1298, un autre prisonnier illustre arrive dans les geôles génoises : Marco Polo, capturé après la bataille de Curzola contre Venise. Les deux hommes partagent une cellule et Rustichello, déjà romancier expérimenté, comprend immédiatement la valeur extraordinaire des récits de voyages que son compagnon lui raconte.
Rustichello choisit délibérément de rédiger le récit de Marco Polo non pas en italien, mais en vieux français, la langue des romans courtois et de la chevalerie. Ce choix n'est pas anodin : le français était alors la langue littéraire de prestige, garantissant une diffusion bien plus large dans toute l'Europe cultivée.
Avant de rencontrer Marco Polo, Rustichello était déjà connu comme auteur de romans arthuriens, réécrivant les aventures de Tristan, Lancelot et des chevaliers de la Table Ronde. C'est donc un écrivain professionnel, habitué à mettre en forme des récits épiques, qui donna une forme littéraire aux voyages du Vénitien.
Le manuscrit original du Livre des merveilles fut copié et traduit en de nombreuses langues dès le XIVe siècle. On en recense aujourd'hui plus de 140 copies manuscrites, preuve du succès fulgurant de l'œuvre. Paradoxalement, Rustichello reste bien moins célèbre que Marco Polo, dont il fut pourtant la plume essentielle.
Sources primaires
Seigneurs empereurs et rois, ducs et marquis, comtes, chevaliers et bourgeois, et vous toutes gens qui voulez connaître les diverses générations des hommes et les diversités des contrées du monde, prenez ce livre et le faites lire.
Et sachez que depuis que Notre Seigneur Dieu forma Adam notre premier père jusqu'à ce jour, nul chrétien ni sarrasin, ni tartare ni indien, ni nul homme d'aucune génération, n'explora autant du monde que fit Messire Marco Pol.
Rustichello rassemble et réécrit en vieux français plusieurs romans arthuriens mettant en scène Tristan, Lancelot et Palamède, établissant sa réputation de romancier avant son emprisonnement.
Lieux clés
Ville natale de Rustichello et grande puissance maritime italienne du Moyen Âge rivale de Gênes et Venise. La défaite de Pise face à Gênes en 1284 fut le point de départ involontaire de l'aventure littéraire de Rustichello.
Ville où Rustichello fut emprisonné après la bataille de la Méloria, et où il partagea sa cellule avec Marco Polo à partir de 1298. C'est dans cette prison génoise que fut rédigé le Livre des merveilles du monde.
Site maritime où eut lieu en 1284 la bataille décisive entre Pise et Gênes, au cours de laquelle Rustichello fut fait prisonnier. Cet événement douloureux le conduisit paradoxalement vers son destin littéraire majeur.
Île croate de la mer Adriatique où se déroula en 1298 la bataille qui vit la capture de Marco Polo par les Génois, événement qui allait conduire à sa rencontre déterminante avec Rustichello dans les prisons de Gênes.
Objets typiques
Outil indispensable du scribe et de l'écrivain médiéval, taillé en pointe pour tracer les lettres sur le parchemin. C'est avec ces instruments que Rustichello transcrivit les récits de Marco Polo dans leur cellule génoise, donnant naissance au Livre des merveilles.
Support d'écriture fait de peau de mouton ou de veau finement traitée, utilisé avant la généralisation du papier. Rustichello rédigea ses manuscrits sur parchemin, matériau coûteux mais durable, garant de la transmission de l'œuvre aux générations futures.
Seule source de lumière disponible dans les cellules des prisons médiévales. Rustichello et Marco Polo devaient organiser leur travail de rédaction aux heures de jour, et s'arrêter le soir pour économiser cet éclairage précieux.
Avant son emprisonnement, Rustichello était auteur de romans de chevalerie mettant en scène Tristan et Lancelot. Ces manuscrits ornés de miniatures témoignent de la carrière littéraire qui lui valut d'être choisi par Marco Polo pour mettre en forme ses souvenirs.
Carte du monde telle qu'on la concevait au Moyen Âge, centrée sur Jérusalem et intégrant des zones mythiques aux marges. Les descriptions géographiques précises que Rustichello mit en forme dans le Livre des merveilles allaient bouleverser cette représentation du monde.
Support d'écriture réutilisable, utilisé pour les brouillons et les notes provisoires. Rustichello put s'en servir pour organiser les chapitres et noter les informations dictées par Marco Polo avant de les transcrire définitivement sur parchemin.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Tags
Vie quotidienne
Matin
Dans sa cellule génoise, Rustichello s'éveillait au son des cloches de la ville et à la lumière filtrant à travers les étroites fenêtres de pierre. Ses matinées commençaient par une maigre pitance — pain, eau, parfois quelques légumes — avant de se consacrer au travail d'écriture en compagnie de Marco Polo.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrés à la rédaction du Livre des merveilles. Marco Polo dictait ses souvenirs en vénitien, Rustichello les reformulait en vieux français avec les tournures littéraires des romans courtois qu'il connaissait par cœur, structurant les chapitres par régions et par thèmes.
Soir
Lorsque la lumière du jour déclinait, les deux hommes devaient cesser d'écrire pour économiser les chandelles. Ces soirées étaient l'occasion de discussions approfondies où Rustichello posait des questions pour préciser les détails géographiques, culturels ou commerciaux qu'il voulait restituer fidèlement dans son texte.
Alimentation
Comme tout prisonnier médiéval de rang honorable, Rustichello bénéficiait d'une alimentation de base : pain de froment ou d'épeautre, légumineuses comme les fèves et les pois chiches, poisson séché ou salé, et huile d'olive. Les prisonniers de condition pouvaient parfois recevoir des compléments alimentaires de leurs proches ou les acheter aux gardiens.
Vêtements
En tant qu'écrivain issu de la bourgeoisie pisane, Rustichello portait avant son emprisonnement une tunique longue en laine ou en lin, un manteau et des chausses adaptés au climat toscan. En prison, ses habits devaient être plus simples et usés, peut-être remplacés progressivement par des vêtements fournis par les geôliers.
Habitat
Rustichello vécut plusieurs années dans une cellule de la prison génoise, dont les conditions, pour des prisonniers de guerre de rang respectable, n'étaient pas les plus sévères. La cellule était probablement une pièce de pierre aux murs épais, avec une paillasse, quelques ustensiles rudimentaires et suffisamment d'espace pour s'asseoir et travailler sur une tablette ou un lutrin improvisé.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Devisement du Monde (Il Milione / Le Livre des merveilles)
vers 1298-1299
Compilation arthurienne (Meliadus / Guiron le Courtois)
vers 1270-1280
