Saul Alinsky(1909 — 1972)

En 1939, Saul Alinsky fonde le Back of the Yards Neighborhood Council dans un quartier ouvrier de Chicago situé près des immenses abattoirs décrits par Upton Sinclair dans 'La Jungle'. Il réussit l'exploit d'unir des communautés d'immigrés qui se détestaient — Polonais, Tchèques, Lituaniens, Mexicains — autour d'objectifs communs comme de meilleurs salaires et logements.

Alinsky aimait raconter des tactiques provocatrices pour forcer les puissants à négocier. L'une des plus célèbres, restée surtout à l'état de menace, fut le projet d'occuper massivement les toilettes de l'aéroport O'Hare de Chicago pour bloquer la ville et obtenir des concessions des autorités. La simple rumeur aurait suffi à faire céder l'adversaire.

Pour son livre 'Rules for Radicals' (1971), Alinsky écrivit une dédicace ironique et provocatrice à Lucifer, qu'il présentait avec humour comme 'le tout premier radical' de l'histoire ayant réussi à se constituer un royaume. Ce clin d'œil provoqua de vives critiques chez ses adversaires conservateurs.

Alinsky cultivait l'art de l'humour et du ridicule comme arme politique. Il affirmait que 'le ridicule est l'arme la plus puissante de l'homme' car un adversaire ne sait jamais comment y répondre, et que cela démoralise le camp d'en face plus sûrement que la colère.

Jeune homme, Alinsky finança une partie de ses études en sociologie en fréquentant le milieu du crime organisé de Chicago. Il observa pendant deux ans la bande d'Al Capone, non comme complice mais comme chercheur, pour comprendre de l'intérieur comment fonctionnaient le pouvoir et les organisations.