Essayiste et militante féministe américaine (1921-2006), Betty Friedan a bouleversé la société avec son livre La Mystique féminine (1963), qui a déclenché la deuxième vague du féminisme aux États-Unis. Co-fondatrice de la National Organization for Women (NOW), elle a lutté pour l'égalité des droits des femmes.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Le problème sans nom.»
« La femme n'est pas née, elle est faite.»
Faits marquants
- 1921 : Naissance à Peoria, Illinois
- 1963 : Publication de La Mystique féminine, ouvrage fondateur du féminisme de la deuxième vague
- 1966 : Co-fondation de la National Organization for Women (NOW)
- 1970 : Organisation de la grève nationale des femmes pour l'égalité
- 2006 : Décès à Washington D.C.
Œuvres & réalisations
Essai fondateur qui analyse comment la société américaine des années 1950 condamne les femmes à une vie domestique aliénante en leur faisant croire que c'est leur vocation naturelle. Vendu à plus de trois millions d'exemplaires, il déclencha la deuxième vague du féminisme aux États-Unis et dans le monde occidental.
Co-fondation de la principale organisation féministe américaine, qui milite pour l'égalité salariale, le droit à l'avortement et la lutte contre les discriminations. Friedan en fut la première présidente jusqu'en 1970 et lui donna une orientation résolument politique et pragmatique.
Recueil d'écrits et de discours retraçant dix ans de militantisme féministe après La Mystique féminine. Friedan y analyse les avancées et les résistances du mouvement, avec un regard critique et personnel sur les évolutions de la société américaine.
Essai controversé dans lequel Friedan appelle le mouvement féministe à dépasser les oppositions stériles entre famille et carrière, et à intégrer les hommes dans la réflexion sur l'égalité. L'ouvrage fut critiqué par certaines féministes mais reflète son souci constant de pragmatisme.
Exploration du vieillissement en Amérique, où Friedan applique à la vieillesse la même méthode critique qu'à la condition féminine : refuser les stéréotypes et les assignations sociales pour affirmer la plénitude de l'existence à tout âge.
Mémoires dans lesquels Friedan retrace sa vie depuis son enfance à Peoria jusqu'à son rôle de figure mondiale du féminisme. Elle y livre un portrait sans concessions de ses combats, de ses erreurs et de la transformation profonde qu'elle a contribué à impulser dans la société américaine.
Anecdotes
Betty Friedan est morte le jour même de son 85e anniversaire, le 4 février 2006. Cette coïncidence frappante a été relevée par de nombreux journaux comme un signe symbolique : elle avait vécu exactement le nombre d'années qu'elle avait choisi de vivre pleinement, en rupture totale avec le modèle de la femme effacée qu'elle avait combattu toute sa vie.
L'idée de La Mystique féminine est née d'un simple questionnaire. En 1957, Friedan envoie un sondage à ses anciennes camarades de Smith College à l'occasion de leur 15e réunion de promotion. Les réponses la stupéfient : des femmes diplômées, intelligentes, décrivent un vide existentiel profond malgré leur vie de famille apparemment parfaite. Ce « problème sans nom » devient le fil conducteur de son livre.
Étudiante brillante, Betty Friedan obtint son diplôme de Smith College avec mention très honorable en 1942, spécialisée en psychologie. Elle reçut une bourse pour poursuivre un doctorat à Berkeley, mais y renonça — sous pression sociale et sentimentale — une décision qu'elle regrettera longtemps et qui alimentera directement sa réflexion sur les sacrifices imposés aux femmes.
La National Organization for Women (NOW) fut fondée en 1966 lors d'une conférence gouvernementale sur la condition féminine à Washington. Friedan griffonna les premiers statuts de l'organisation sur une serviette de table pendant un dîner, avec un groupe de femmes décidées à agir concrètement. NOW compte aujourd'hui encore plusieurs centaines de milliers de membres.
Pendant des années avant de publier son livre, Betty Friedan travailla comme journaliste pigiste tout en élevant ses trois enfants. Elle fut licenciée lors de sa seconde grossesse — pratique courante et légale à l'époque — ce qui la convainquit que la discrimination professionnelle envers les femmes n'était pas un cas isolé mais un système organisé qu'il fallait démonter.
Sources primaires
Le problème est enfoui, sans nom, depuis longtemps dans l'esprit des femmes américaines. C'est un étrange agitation, un sentiment d'insatisfaction, un désir de quelque chose de plus. Chaque femme de banlieue luttait seule avec lui.
L'heure est venue pour une nouvelle marche vers la vraie égalité pour toutes les femmes en Amérique, et vers une société pleinement égale pour les femmes et les hommes.
Je n'aurais jamais imaginé que ce livre changerait ma vie, et pourtant il a changé la vie de millions de femmes, et en retour, la mienne.
Le féminisme qui nie la réalité de la famille, du soin, de l'amour — ce féminisme-là trahit ses propres valeurs humanistes et ne peut pas gagner.
Je savais que je devais écrire ce livre. Pas pour la gloire, mais parce que des millions de femmes vivaient piégées dans un rôle qui ne laissait aucune place à leur intelligence ou à leurs aspirations.
Lieux clés
Ville natale de Betty Friedan, née le 4 février 1921 dans une famille juive de classe moyenne. Son père était bijoutier immigré et sa mère, ancienne journaliste frustrée d'avoir abandonné sa carrière, inspira directement la réflexion de sa fille sur les sacrifices professionnels des femmes.
Prestigieux college pour femmes où Friedan fit ses études supérieures de 1938 à 1942, obtenant son diplôme avec mention en psychologie. C'est à ses anciennes camarades de Smith qu'elle envoya en 1957 le questionnaire fondateur de La Mystique féminine.
Friedan y reçut une bourse pour un doctorat en psychologie après son diplôme de Smith, mais y renonça sous pression sociale et affective. Cette décision douloureuse nourrit directement sa réflexion sur les choix impossibles imposés aux femmes intellectuelles de sa génération.
Ville où Friedan vécut et travailla comme journaliste pigiste, éleva ses enfants et écrivit La Mystique féminine. New York fut aussi le théâtre de la grande marche pour l'égalité du 26 août 1970, qu'elle contribua à organiser et qui rassembla 50 000 manifestantes.
Capitale fédérale où Friedan co-fonda la NOW en 1966 et mena de nombreuses actions de lobbying auprès du Congrès pour l'Equal Rights Amendment et les droits reproductifs. Elle y prononça certains de ses discours les plus importants devant des commissions parlementaires.
Objets typiques
Friedan utilisait une machine à écrire pour rédiger ses articles de journaliste pigiste et les milliers de pages de recherches qui aboutiront à La Mystique féminine. Cet outil symbolise à la fois son travail intellectuel et la tension entre sa vie professionnelle et le rôle de femme au foyer que la société lui assignait.
📷 Wikimedia · Wikimedia Commons ↗
Le questionnaire envoyé à ses camarades de promotion de Smith College pour leur 15e réunion est l'objet déclencheur du livre qui changea le féminisme. Les réponses manuscrites reçues révélèrent le malaise profond de toute une génération de femmes diplômées enfermées dans leur rôle domestique.
Des publications comme McCall's ou Ladies' Home Journal, que Friedan étudia minutieusement, véhiculaient l'image idéalisée de la parfaite ménagère. Elle les analysa comme des outils de propagande qui enfermaient les femmes dans la « mystique féminine » qu'elle entendait dénoncer.
Selon la légende bien documentée, Friedan griffonna les premières lignes des statuts de la National Organization for Women sur une serviette de table lors d'un dîner à Washington en 1966. Cet objet ordinaire symbolise la naissance spontanée d'une organisation qui allait transformer la politique américaine.
Le livre lui-même, édité par W.W. Norton, est l'objet central de l'œuvre de Friedan. Vendu à plus de trois millions d'exemplaires en quelques années, il fut souvent conservé précieusement ou au contraire caché par des femmes qui s'y reconnaissaient mais craignaient le regard de leur entourage.
Friedan participa activement aux marches féministes, notamment celle du 26 août 1970 à New York, brandissant des pancartes réclamant l'égalité salariale et le droit à l'avortement. Ces objets de protestation collective matérialisent son passage du travail intellectuel à l'action politique de rue.
📷 CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons ↗Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Tags
Vie quotidienne
Matin
Dans les années d'écriture de La Mystique féminine (1957-1963), Friedan commençait ses matinées en préparant ses trois enfants pour l'école dans leur maison de Rockland County, en banlieue de New York. Elle partait ensuite pour la bibliothèque ou s'installait à son bureau avec ses notes et ses questionnaires, travaillant dans les interstices du temps domestique que lui laissait sa vie de mère.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrés à la recherche et aux entretiens avec des femmes au foyer, des psychologues et des sociologues pour documenter le « problème sans nom ». Elle menait aussi des recherches dans des archives de magazines et de publicités pour analyser comment les médias construisaient l'image de la femme idéale. À partir de 1966, ces plages horaires furent de plus en plus accaparées par les réunions de la NOW et les négociations politiques.
Soir
Les soirées à l'époque de son mariage (1947-1969) étaient souvent marquées par les tensions entre ses ambitions intellectuelles et les attentes conjugales. Après son divorce, elle menait une vie sociale intense à New York, fréquentant les milieux intellectuels et journalistiques, organisant des réunions politiques dans son appartement et travaillant tard dans la nuit à ses textes et discours.
Alimentation
Issue d'une famille juive américaine de classe moyenne, Friedan avait une alimentation ordinaire pour son époque et son milieu social. Elle fréquentait les restaurants new-yorkais dans le cadre de ses activités professionnelles et politiques, et appréciait les repas partagés lors des réunions militantes qui mêlaient discussion politique et convivialité.
Vêtements
Friedan s'habillait de façon fonctionnelle et bourgeoise, refusant autant l'hyper-féminité prescrite par les magazines que l'austérité militante. Elle portait généralement des tailleurs ou des robes simples lors de ses apparitions publiques et de ses témoignages devant le Congrès, cherchant à être prise au sérieux dans des espaces dominés par les hommes sans renier sa féminité.
Habitat
Friedan vécut dans une maison de banlieue à Grand View-on-Hudson dans le Rockland County (New York) pendant son mariage, incarnant paradoxalement le cadre de vie même qu'elle analysait et critiquait dans son livre. Après son divorce en 1969, elle s'installa dans un appartement à Manhattan, puis vécut entre New York et Washington selon ses activités, dans un mode de vie plus urbain et indépendant.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
La Mystique féminine (The Feminine Mystique)
1963
Fondation de la National Organization for Women (NOW)
1966
It Changed My Life: Writings on the Women's Movement
1976
The Second Stage
1981
The Fountain of Age
1993
Life So Far (autobiographie)
2000
