La table suédoise du temps de Selma s'organise autour de la husmanskost, la cuisine de maison simple et nourrissante (soupes, poisson, pain de seigle), ponctuée de la fika : la pause café sucrée, moment social sacré où l'on partage une brioche. Aux fêtes (Lucia, Jul), des pains safranés et des poissons marinés rejoignent le smörgåsbord, le buffet froid que l'on picore. À Mårbacka, on mange au rythme des saisons et du potager.

Deux épices voyageuses, rapportées par bateau jusqu'aux ports de la Baltique, que la Suède a faites siennes : la cardamome parfume les brioches du quotidien, le safran dore les pains de fête. Avec l'aneth et le genièvre, elles forment l'âme aromatique de cette cuisine du Nord.