Sidney Bechet est un clarinettiste et saxophoniste soprano américain, l'un des premiers grands solistes du jazz. Né à La Nouvelle-Orléans, il fut une figure majeure du jazz traditionnel et finit sa vie célèbre en France.
Sidney Bechet(1897 — 1959)
Sidney Bechet
États-Unis
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1897 à La Nouvelle-Orléans, berceau du jazz
- Dès 1919, il se produit en Europe avec le Southern Syncopated Orchestra et est remarqué par le chef d'orchestre Ernest Ansermet
- Pionnier du saxophone soprano comme instrument soliste dans le jazz des années 1920
- S'installe en France dans les années 1950 où il devient une vedette populaire
- Compose le succès « Petite Fleur » (1952) et meurt en 1959 à Garches
Œuvres & réalisations
Reprise de la chanson de Gershwin pour Blue Note ; ce succès relance sa carrière et reste un sommet du jazz.
Tour de force où Bechet joue seul tous les instruments par superposition, prouesse technique restée célèbre.
Air entraînant inspiré du folklore créole, l'un de ses premiers grands succès auprès du public français.
Sa composition la plus connue, mélodie nostalgique au saxophone soprano, vendue à des millions d'exemplaires dans le monde.
Morceau composé pendant son installation sur la Côte d'Azur, témoin de son ancrage en France.
Récit de sa vie publié après sa mort, précieux témoignage sur les origines du jazz à La Nouvelle-Orléans.
Anecdotes
En 1919, lors d'une tournée du Southern Syncopated Orchestra à Londres, le célèbre chef d'orchestre suisse Ernest Ansermet entend jouer le jeune Bechet. Bouleversé, il écrit dans une revue qu'il s'agit d'un « artiste de génie » : c'est l'une des toutes premières fois qu'un critique de musique classique prend le jazz au sérieux.
Toujours à Londres vers 1920, Bechet achète dans une boutique un saxophone soprano, un instrument alors rare et délaissé. Son timbre puissant et son large vibrato deviendront sa signature : on reconnaît un disque de Bechet dès les premières notes.
En 1928, à Montmartre, une querelle entre musiciens dégénère en fusillade dans la rue ; des passants sont blessés. Bechet est condamné à onze mois de prison en France, puis expulsé du pays — qui deviendra pourtant sa terre d'adoption vingt ans plus tard.
En 1941, Bechet réalise un tour de force technique : il enregistre seul le morceau « The Sheik of Araby » en jouant tour à tour six instruments (clarinette, saxophones, piano, basse, batterie), superposés sur la bande. C'est un véritable « orchestre d'un seul homme ».
Devenu une immense vedette en France, Bechet meurt le 14 mai 1959 à Garches, le jour exact de son 62e anniversaire. Sa composition « Petite Fleur » s'était vendue à des millions d'exemplaires et une statue lui sera érigée à Antibes.
Sources primaires
Il y a dans le Southern Syncopated Orchestra un extraordinaire virtuose clarinettiste... Je veux noter le nom de cet artiste de génie ; pour ma part, je ne l'oublierai pas, c'est Sidney Bechet.
Bechet y raconte ses débuts à La Nouvelle-Orléans et décrit la musique comme un héritage transmis par les anciens, une manière de dire ce que les mots ne peuvent exprimer.
Lieux clés
Ville natale de Bechet et berceau du jazz, où il apprend la clarinette enfant dans une famille créole musicienne.
Étape de sa tournée européenne de 1919 ; il y achète son saxophone soprano et y joue, dit-on, devant le roi George V.
Centre de la vie musicale où il enregistre et joue dans les clubs ; il y tient aussi une boutique de tailleur pendant la crise.
Capitale du jazz d'après-guerre où il triomphe en 1949 et joue dans les caves de Saint-Germain-des-Prés.
Station de la Côte d'Azur où il célèbre son mariage en 1951 ; une place et une statue y honorent aujourd'hui sa mémoire.
Commune de la région parisienne où Sidney Bechet meurt le 14 mai 1959, jour de son anniversaire.
Objets typiques
Instrument droit au son éclatant que Bechet adopte vers 1920 ; il en fait sa marque de fabrique et popularise son usage dans le jazz.
Premier instrument de Bechet, appris dès l'enfance à La Nouvelle-Orléans ; il en joue avec une grande virtuosité tout au long de sa vie.
Disque en gomme-laque tournant à 78 tours par minute, support sur lequel Bechet grave ses enregistrements et qui diffuse sa musique dans le monde.
Feuille de musique de sa composition la plus célèbre, vendue à des millions d'exemplaires et reprise par de nombreux orchestres.
Outils de la boutique de couture qu'il tient à New York durant la Grande Dépression, quand le jazz traditionnel se vendait mal.
Tenue soignée qu'il affectionnait sur scène, à l'image des musiciens de jazz de l'époque, soucieux de leur allure.
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Vie quotidienne
Matin
En tournée dans la France des années 1950, Bechet se réveille souvent tard à l'hôtel, après un concert qui s'est terminé au cœur de la nuit. La matinée sert à répéter quelques airs et à entretenir ses instruments, clarinette et saxophone soprano.
Après-midi
L'après-midi est consacré aux déplacements en train ou en voiture vers la prochaine ville, aux séances d'enregistrement en studio ou aux interviews avec les journalistes. Les fans, nombreux, le reconnaissent dans la rue.
Soir
Le soir est le moment le plus important : le concert. Dans une salle ou une cave de jazz enfumée, Bechet enflamme le public avec son vibrato puissant, multipliant les solos improvisés jusqu'à très tard.
Alimentation
Attaché à ses racines de Louisiane, Bechet appréciait la cuisine créole, riche et épicée, comme le gombo. En France, il goûte avec plaisir la gastronomie locale et les bons vins de son pays d'adoption.
Vêtements
Comme beaucoup de musiciens de jazz, il soigne son apparence : costume élégant, cravate et chapeau. Sur scène, cette allure raffinée fait partie du spectacle.
Habitat
Après une vie d'hôtels et de voyages entre les États-Unis et l'Europe, il s'installe enfin dans la région parisienne, partageant son temps entre Paris et la douceur de la Côte d'Azur.
