Ingénieur et co-fondateur d'Apple, Steve Wozniak a conçu l'Apple I et l'Apple II dans les années 1970, posant les bases de l'informatique personnelle. Surnommé « The Woz », il est considéré comme l'un des pionniers de la révolution numérique.
Steve Wozniak(1950 — ?)
Steve Wozniak
États-Unis, Pologne, Serbie
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Never trust a computer you can't throw out a window.»
« All the best things that I did at Apple came from (a) not having money and (b) not having done it before, ever.»
Faits marquants
- 1976 : co-fonde Apple Computer avec Steve Jobs et Ronald Wayne
- 1976 : conçoit et construit l'Apple I, premier ordinateur vendu en kit
- 1977 : lance l'Apple II, premier ordinateur personnel grand public à succès
- 1981 : quitte partiellement Apple après un accident d'avion
- 2014 : reçoit la Presidential Medal of Freedom des mains de Barack Obama
Œuvres & réalisations
Premier ordinateur conçu par Wozniak, vendu en kit à 666,66 dollars. C'est l'une des premières machines à proposer un microprocesseur, une mémoire et un port clavier sur une seule carte, rendant l'informatique personnelle accessible.
Véritable premier succès commercial de l'informatique personnelle, l'Apple II intègre un clavier, un affichage couleur, des ports d'extension et un lecteur de disquette. Il se vendra à plusieurs millions d'exemplaires dans les années 1980 et équipera de nombreuses écoles américaines.
Wozniak conçoit la version matérielle du jeu d'arcade Breakout en quatre nuits pour Atari, réduisant le nombre de circuits à un minimum absolu. Sa solution élégante est encore citée comme exemple de génie en ingénierie.
Conçu en deux semaines à la demande de Jobs, ce contrôleur de disquette utilise une poignée de puces là où les solutions concurrentes en nécessitaient des dizaines. Il est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'ingénierie de Wozniak.
Festival de musique rock géant organisé par Wozniak en Californie pour célébrer la convergence entre technologie et culture populaire. Financé entièrement sur sa fortune personnelle, il réunit des centaines de milliers de personnes et reste l'un des plus grands concerts de l'histoire américaine.
Après avoir quitté Apple, Wozniak fonde CL 9 et développe la première télécommande universelle infrarouge programmable, ancêtre de tous les systèmes de contrôle domotique actuels.
Anecdotes
À 13 ans, Steve Wozniak construit son premier ordinateur avec des pièces électroniques récupérées, grâce aux leçons de son père ingénieur chez Lockheed. Il remporte même un concours scolaire de science pour un additionneur binaire, ce qui lui vaut d'être surnommé 'le génie' par ses camarades.
En 1975, Wozniak assiste aux réunions du Homebrew Computer Club dans un garage de Menlo Park, Californie. C'est là qu'il décide de partager librement les plans de son ordinateur avec tous les membres, convaincu que la technologie doit être accessible à tous — une décision qui choque son futur associé Steve Jobs.
Pour financer la fabrication des premiers Apple I en 1976, Wozniak vend sa calculatrice HP-65 (valant environ 500 dollars) et Jobs vend son van Volkswagen. Ensemble, ils assemblent les premières machines dans le garage familial des Jobs à Los Altos, en Californie.
En février 1981, Wozniak est victime d'un accident d'avion près de Santa Cruz. Il survit mais souffre d'amnésie antérograde temporaire et ne se souvient pas des jours suivant l'accident. Ce traumatisme le pousse à reprendre ses études à Berkeley sous le pseudonyme humoristique de 'Rocky Raccoon Clark', qu'il choisit pour ne pas être reconnu.
En 1982, Wozniak organise à ses propres frais le US Festival, un gigantesque concert de rock en Californie réunissant des centaines de milliers de spectateurs et des artistes comme Fleetwood Mac ou The Police. Le festival lui coûte plus de 12 millions de dollars, qu'il assume entièrement par conviction que la musique et la technologie doivent rapprocher les gens.
Sources primaires
« J'ai conçu l'Apple I entièrement par moi-même, pour le fun, sans penser à en faire un produit commercial. Je voulais juste montrer ce qu'un seul ingénieur pouvait accomplir avec un microprocesseur bon marché. »
Les membres du club échangent librement schémas et idées sur les micro-ordinateurs personnels, dans l'esprit que l'information doit circuler librement entre passionnés.
Invention attribuée à Stephen G. Wozniak décrivant le contrôleur de disquette de l'Apple II, reconnu pour sa conception minimaliste utilisant un nombre record de puces réduit par rapport aux solutions concurrentes.
« J'ai toujours cru que l'éducation était plus importante que l'argent. Revenir finir mon diplôme des années après avoir co-fondé Apple était la chose la plus normale du monde pour moi. »
Lieux clés
Steve Wozniak naît le 11 août 1950 à San Jose, au cœur de ce qui deviendra la Silicon Valley. Son père, ingénieur chez Lockheed, l'initie dès l'enfance à l'électronique.
C'est dans ce garage de banlieue pavillonnaire que Wozniak et Steve Jobs assemblent les premiers Apple I en 1976, fondant officiellement Apple Computer. Le lieu est devenu un symbole mondial de l'esprit entrepreneurial américain.
Club informel où des passionnés d'informatique se retrouvaient dans un auditorium du SLAC (Stanford Linear Accelerator Center) à partir de 1975. Wozniak y présenta l'Apple I et y partagea librement ses plans de circuit.
Wozniak étudia brièvement à Berkeley avant de fonder Apple, puis y retourna dans les années 1980 pour terminer son diplôme en électronique et informatique, sous le faux nom de 'Rocky Raccoon Clark'.
Apple s'installe à Cupertino dès la fin des années 1970. C'est là que Wozniak travailla comme ingénieur et conçut les évolutions de l'Apple II, jusqu'à son départ de l'entreprise en 1985.
Objets typiques
Instrument de mesure électronique indispensable dans l'atelier de Wozniak dès son adolescence. Il s'en servait pour visualiser les signaux électriques et déboguer ses circuits maison.
Puce à 25 dollars choisie par Wozniak pour concevoir l'Apple I en 1975. Son faible coût était décisif : les microprocesseurs Intel ou Motorola étaient alors bien trop chers pour un amateur.
Calculatrice scientifique programmable haut de gamme que Wozniak possédait et revendît 500 dollars pour financer la fabrication des premiers Apple I en 1976.
Outil quotidien de Wozniak pour assembler à la main chaque Apple I. Les premières centaines de machines furent littéralement fabriquées à la main, composant par composant, dans le garage familial.
L'Apple I fut l'un des premiers ordinateurs à intégrer un port clavier standard. Wozniak conçut l'interface pour permettre à l'utilisateur de taper directement des commandes, remplaçant les fastidieux interrupteurs des machines antérieures.
Périphérique conçu par Wozniak pour l'Apple II en seulement deux semaines. Sa conception utilisant un nombre minimum de puces était si élégante qu'elle est encore citée comme un modèle d'ingénierie minimaliste.
Les premiers Apple I utilisaient un téléviseur ordinaire comme écran d'affichage. Wozniak développa le circuit permettant cette connexion pour rendre l'ordinateur abordable à tout foyer américain.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Dans les années 1970, Wozniak commence sa journée tôt, souvent après avoir travaillé une partie de la nuit sur ses circuits. Il prend un petit-déjeuner rapide dans la banlieue pavillonnaire de San Jose avant de rejoindre son poste d'ingénieur chez Hewlett-Packard, où il travaille officiellement à temps plein tout en développant l'Apple I en parallèle.
Après-midi
L'après-midi au bureau chez HP, Wozniak conçoit des calculatrices et systèmes électroniques, mais griffonne en parallèle des schémas pour ses propres projets. À la pause, il échange avec d'autres ingénieurs passionnés, nourrissant une culture d'entraide technique typique de la Silicon Valley naissante.
Soir
Le soir, Wozniak retrouve son atelier improvisé — souvent le garage des Jobs — pour souder, tester et déboguer ses circuits jusqu'à une heure avancée. Les réunions hebdomadaires du Homebrew Computer Club représentent le temps fort de sa semaine sociale, où il présente ses avancées et note les idées des autres.
Alimentation
Comme beaucoup d'ingénieurs de sa génération passionnés avant tout par leur travail, Wozniak adoptait une alimentation simple et peu élaborée : sandwichs, pizzas commandées et sodas étaient les carburants des longues nuits de conception. Il avouera plus tard n'avoir jamais accordé grande importance à la gastronomie durant ces années de travail intense.
Vêtements
Wozniak porte le uniforme non-dit de l'ingénieur californien des années 1970 : jean, t-shirt ou chemise à carreaux, baskets. Contrairement à Jobs qui soignait déjà son image, Wozniak revendique une totale indifférence à l'apparence vestimentaire, préférant l'efficacité et le confort.
Habitat
Wozniak vit dans un appartement ou une maison modeste de banlieue dans la région de San Jose et Sunnyvale, dans des logements standardisés typiques de la classe moyenne californienne des années 1970. Son environnement domestique ressemble davantage à un laboratoire amateur qu'à un foyer décoré : câbles, circuits imprimés et manuels techniques encombrent chaque surface disponible.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Apple II
1977
Jeu Breakout pour Atari
1976
Disk II — contrôleur de disquette Apple
1978
US Festival
1982-1983
Télécommande universelle programmable CL 9
1987
