Géographe, historien et philosophe grec né vers 62 av. J.-C. à Amasée (actuelle Turquie). Il est l'auteur de la Géographie en 17 livres, description du monde habité de son temps. Héritier de la tradition stoïcienne, il a parcouru une grande partie du monde méditerranéen et oriental.
Strabon(62 av. J.-C. — 23)
Strabon
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« La géographie est une science qui convient au philosophe.»
« Le voyage est la meilleure école du monde.»
Faits marquants
- Né vers 62 av. J.-C. à Amasée en Pont (actuelle Turquie)
- Rédige la Géographie en 17 livres, seule œuvre entièrement conservée
- Séjourne à Rome et à Alexandrie, grands centres intellectuels de l'Antiquité
- Décrit le monde habité (oikoumène) de l'Irlande à l'Inde
- Mort vers 23 apr. J.-C., après une longue vie consacrée à l'érudition
Œuvres & réalisations
Œuvre monumentale en 17 livres décrivant l'ensemble du monde habité connu des Grecs et des Romains, de l'Irlande à l'Inde. C'est la seule grande œuvre géographique antique parvenue presque intacte jusqu'à nous.
Vaste compilation historique en 47 livres, aujourd'hui presque entièrement perdue, qui servait de continuation à l'œuvre de Polybe. Quelques fragments nous sont parvenus via des citations d'auteurs postérieurs.
Anecdotes
Strabon a voyagé depuis l'Éthiopie jusqu'aux bords de la mer Noire, et depuis la péninsule Ibérique jusqu'à l'Inde — du moins selon les sources qu'il compilait. Il affirmait avoir parcouru plus de chemin que quiconque avant lui, ce qui lui donnait une légitimité particulière pour décrire le monde habité, qu'il appelait l'« œkoumène ».
Dans sa Géographie, Strabon décrit la Grande-Bretagne avec une précision surprenante pour un homme qui n'y avait peut-être jamais mis les pieds. Il s'appuyait sur les récits de marchands et de soldats romains, démontrant que la géographie antique était aussi une science de la collecte d'informations humaines, pas seulement d'observation directe.
Strabon était un admirateur fervent d'Homère, qu'il considérait comme le premier géographe de l'histoire. Il consacra de longs développements à démontrer que les voyages d'Ulysse correspondaient à de vrais lieux géographiques, cherchant à réconcilier la mythologie grecque et la réalité du monde méditerranéen.
Né à Amasée du Pont (actuelle Amasya en Turquie), Strabon grandit dans une famille influente proche des rois du Pont. Sa ville natale, perchée dans les gorges de l'Iris, l'a profondément marqué : il en fit l'une des descriptions urbaines les plus détaillées de toute son œuvre, avec une fierté visiblement personnelle.
L'œuvre historique de Strabon, ses Mémoires historiques en 47 livres, s'est presque entièrement perdue. Seule sa Géographie nous est parvenue à peu près complète, ce qui en fait l'une des sources majeures de la géographie antique — un véritable miracle de transmission manuscrite à travers les siècles.
Sources primaires
La géographie, que nous nous proposons de traiter, me semble être, comme les autres sciences, une branche de la philosophie ; elle intéresse surtout les hommes d'État.
La terre habitée est une île : car, partout où les hommes ont pu s'avancer par terre ou par mer, ils ont rencontré l'Océan.
Toute la Gaule est divisée en trois parties : la Celtique, l'Aquitaine et la Belgique. Ces peuples diffèrent entre eux par la langue, les coutumes et les lois.
L'Égypte est arrosée par le Nil depuis les frontières de l'Éthiopie jusqu'à la mer ; la largeur du pays ne dépasse guère la vallée que le fleuve a creusée.
Amasée ma patrie est une ville admirablement fortifiée par la nature ; un fleuve profond l'entoure d'une double enceinte, et des rochers à pic s'élèvent de toutes parts.
Lieux clés
Ville natale de Strabon, perchée dans les gorges du fleuve Iris (Yeşilırmak). Il en a laissé une description précise et chargée d'affection dans le livre XII de sa Géographie.
Grand centre intellectuel de l'Antiquité où se trouvait la célèbre Bibliothèque. Strabon y séjourna vers 25 av. J.-C. et en décrit l'architecture, le port et les institutions dans le livre XVII.
Capitale de l'Empire où Strabon vécut plusieurs années et fréquenta les cercles érudits proches d'Auguste. La ville lui permit d'accéder à des sources géographiques et historiques inestimables.
Ville aux confins de l'Égypte et de l'Éthiopie que Strabon visita lors de son expédition avec Aelius Gallus. Il y observa le fameux puits où le soleil se reflète à la verticale au solstice d'été.
Cité grecque reconstruite par Jules César en 44 av. J.-C. que Strabon décrit comme un carrefour commercial majeur de la Méditerranée orientale dans le livre VIII de sa Géographie.
Objets typiques
Support d'écriture principal dans l'Antiquité grecque et romaine. Strabon rédigeait ses 17 livres de Géographie sur des rouleaux, qu'il annotait et corrigeait au fil de ses voyages et de ses recherches.
Bâton planté verticalement pour mesurer l'ombre solaire et calculer la latitude. Les géographes grecs comme Eratosthène et Strabon utilisaient ces calculs pour estimer les distances et établir leurs cartes du monde.
Représentation plane de l'œkoumène telle que la concevaient les Grecs. Strabon discutait longuement des cartes de ses prédécesseurs (Ératosthène, Hipparque) et proposait ses propres corrections géographiques.
Instrument d'orientation et de mesure des angles utilisé par les géomètres et marins grecs. Strabon s'appuyait sur les relevés des navigateurs pour compléter ses descriptions des côtes lointaines.
Support portatif pour les notes de voyage, utilisé avant de transcrire sur papyrus. Strabon collectait ainsi les témoignages oraux de marchands, soldats et voyageurs qu'il rencontrait.
Pointe métallique ou en os servant à écrire sur tablette de cire ou à gratter le papyrus. Outil quotidien de l'intellectuel grec, indissociable du travail de compilation et de rédaction de Strabon.
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Vie quotidienne
Matin
Strabon se levait à l'aube selon la coutume grecque, accomplissait de brèves libations aux dieux lares, puis s'installait dès la première heure dans sa bibliothèque pour lire et annoter les textes de ses prédécesseurs géographes. Il consacrait la matinée à la lecture critique d'Ératosthène, de Polybe ou d'Hipparque, prenant des notes sur tablettes de cire.
Après-midi
L'après-midi était réservé aux rencontres avec des marchands, soldats ou marins de passage dont il recueillait les témoignages sur des régions lointaines. Lors de ses séjours à Rome ou Alexandrie, il participait aux discussions philosophiques dans les portiques ou les demeures aristocratiques, confrontant ses connaissances géographiques aux débats stoïciens.
Soir
En soirée, Strabon dictait ou rédigeait lui-même les sections de sa Géographie, retravaillant les informations collectées dans la journée. Le repas du soir (deipnon), pris en compagnie de proches ou de condisciples, donnait lieu à des discussions savantes sur l'histoire et la philosophie stoïcienne qui nourrissaient indirectement son œuvre.
Alimentation
Strabon suivait le régime méditerranéen typique d'un lettré grec : pain d'orge ou de blé, huile d'olive, olives, légumineuses, fromage de chèvre et poisson séché. Le vin coupé d'eau était la boisson quotidienne, consommée avec modération selon l'idéal stoïcien qu'il professait.
Vêtements
Comme tout lettré grec de son époque vivant en territoire romain, Strabon portait l'himation (grand manteau drapé en laine) par-dessus un chiton de lin en été. Au contact de l'élite romaine, il adopta peut-être aussi la toge lors de cérémonies officielles, signe de son intégration dans les cercles cultivés de Rome.
Habitat
À Amasée, la famille de Strabon possédait une demeure cossue liée à leur rang aristocratique local. Dans ses voyages, il logeait chez des hôtes érudits ou dans des maisons de ville (insulae) à Rome et Alexandrie. Son logement habituel devait comporter un espace de travail avec étagères à rouleaux (scrinium) et une table de lecture bien orientée vers la lumière naturelle.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style visuel mêlant la sobriété hellénistique tardive et la richesse décorative romaine : lumière chaude, marbres crème, cartes tracées à l'encre brune sur fond de parchemin ocre.
Ambiance sonore
L'univers sonore de Strabon mêle les bruits des ports méditerranéens qu'il fréquenta et le silence studieux des bibliothèques hellénistiques où il compilait son immense savoir géographique.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Géographie (Geographica)
vers 7 av. J.-C., révisée jusqu'à 23 apr. J.-C.
Mémoires historiques (Historika Hypomnèmata)
vers 20 av. J.-C.
