Teuira Henry(1847 — 1915)
Teuira Henry
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Teuira Henry est une historienne, linguiste et ethnologue tahitienne. Elle est célèbre pour avoir compilé et traduit les traditions orales, mythes et savoirs de l'ancienne Polynésie, notamment dans l'ouvrage majeur « Tahiti aux temps anciens ».
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1847 à Tahiti, petite-fille du missionnaire britannique John Muggridge Orsmond
- Hérite des manuscrits et notes ethnographiques de son grand-père sur la culture tahitienne
- Consacre des décennies à compiler les traditions, généalogies et mythes de l'ancienne Polynésie
- Son œuvre « Tahiti aux temps anciens » (Ancient Tahiti) est publiée à titre posthume en 1928 par le Bishop Museum de Honolulu
- Décède en 1915, laissant une source documentaire majeure sur la Polynésie pré-européenne
Œuvres & réalisations
Somme monumentale réunissant mythes, chants, prières, généalogies et savoirs de l'ancienne Polynésie. Référence fondatrice de l'ethnologie tahitienne.
Travail de transcription et de traduction des notes de son grand-père missionnaire. Sans elle, ces textes auraient été perdus.
Conservation de la cosmogonie tahitienne, récit de l'origine du monde à partir du dieu Ta'aroa. Texte clé de la mythologie polynésienne.
Préservation des lignées des grandes familles de Tahiti. Source précieuse pour l'histoire sociale et politique des îles.
Publications partielles diffusant ses recherches auprès des sociétés savantes du Pacifique. Reconnaissance scientifique de son travail.
Anecdotes
Teuira Henry hérite des carnets de son grand-père, le missionnaire John Muggridge Orsmond, qui avait passé des décennies à noter les chants, généalogies et récits des prêtres tahitiens. Plutôt que de laisser ces papiers dormir, elle décide de les ordonner, de les traduire et de les compléter : c'est ce travail patient qui deviendra « Tahiti aux temps anciens ».
À une époque où l'on jugeait souvent les traditions polynésiennes « païennes » et sans valeur, Teuira Henry les traite au contraire comme un trésor savant. Elle transcrit avec soin les récits de création, les noms des dieux et les grandes généalogies, conservant des textes que la mémoire orale était en train de perdre.
Son œuvre majeure ne fut publiée qu'en 1928, soit treize ans après sa mort, par le musée Bishop d'Honolulu. Beaucoup de ses lecteurs ne surent jamais que derrière cette somme se cachaient deux générations de collecte : celle d'Orsmond et celle de sa petite-fille.
Bilingue dès l'enfance, élevée entre l'anglais des missionnaires et le tahitien des habitants de l'île, Teuira Henry exerça comme enseignante. Sa double culture lui permit de servir de pont entre la science occidentale et la parole des anciens de Polynésie.
Sources primaires
Recueil des traditions, mythes, généalogies, prières et chants de l'ancienne société tahitienne, rassemblés à partir des notes du révérend J. M. Orsmond et mis en forme par sa petite-fille Teuira Henry.
Ta'aroa était l'ancêtre de tous les dieux ; il existait avant la terre et le ciel, seul dans sa coquille, dans les ténèbres, à travers l'éternité.
Transcriptions de généalogies royales et de prières adressées aux dieux des marae, accompagnées de leur traduction en anglais.
Lieux clés
Île natale de Teuira Henry et cœur de la culture dont elle recueillit les traditions. Centre de la Polynésie française coloniale.
Capitale administrative des Établissements français de l'Océanie, centre de la vie missionnaire et savante où elle évolua.
Musée d'anthropologie du Pacifique qui publia son œuvre majeure en 1928. Conservatoire de ses manuscrits et de leur héritage scientifique.
Grand centre religieux de l'ancienne Polynésie, abondamment décrit dans les traditions qu'elle a compilées. Sanctuaire majeur du Pacifique.
