Théano
Théano
600 av. J.-C. — 500 av. J.-C.
Philosophe et mathématicienne grecque du VIe siècle av. J.-C., Théano fut l'élève puis l'épouse de Pythagore. Elle contribua au développement de l'école pythagoricienne et transmit ses enseignements après la mort de son maître.
Faits marquants
- Vers 530 av. J.-C. : membre active de l'école pythagoricienne de Crotone (Grande-Grèce, actuelle Italie du Sud)
- Épouse ou disciple de Pythagore, elle dirige l'école après sa mort ou son exil
- Auteure présumée de traités sur la piété, la vertu et les mathématiques, dont aucun ne nous est parvenu avec certitude
- Première femme philosophe connue de la tradition grecque selon certaines sources antiques
- Mère de plusieurs enfants à qui elle aurait elle-même dispensé un enseignement pythagoricien
Œuvres & réalisations
Ouvrage attribué à Théano portant sur la nature du nombre comme fondement de toute réalité, dans la tradition pythagoricienne. Il n'en subsiste que des références indirectes chez des auteurs postérieurs.
Écrit philosophique dans lequel Théano aurait exposé la conception pythagoricienne du rapport entre l'homme et le divin, fondé sur l'ordre et la proportion. Mentionné par Diogène Laërce.
Ensemble de lettres attribuées à Théano, adressées à des femmes grecques sur l'éducation des enfants, la jalousie, la vertu et la vie domestique. Leur authenticité est débattue mais elles témoignent de l'autorité morale reconnue à Théano dans l'Antiquité.
Des sources tardives attribuent à Théano des travaux sur la proportion harmonieuse dite 'section dorée', rapport mathématique fondamental que les pythagoriciens associaient à la beauté et à l'ordre naturel.
Anecdotes
Après la mort de Pythagore, vers 495 av. J.-C., Théano prit la tête de l'école pythagoricienne de Crotone avec ses filles. Elle continua d'enseigner la philosophie et les mathématiques à une communauté de disciples, devenant ainsi l'une des premières femmes à diriger une institution intellectuelle de l'Antiquité.
On rapporte que Théano formulait des principes moraux fondés sur la mathématique pythagoricienne. Elle aurait déclaré que l'harmonie dans les relations humaines suivait les mêmes lois que l'harmonie musicale : des proportions justes entre les êtres produisent la concorde, comme les intervalles justes produisent la mélodie.
Un passage du philosophe Diogène Laërce (IIIe siècle ap. J.-C.) rapporte qu'un inconnu lui demanda si elle n'avait pas honte de montrer son bras en public. Elle aurait répondu avec ironie : 'Un beau bras n'est pas honteux, mais un discours vulgaire, lui, l'est.' Cette réplique est citée comme exemple de la dignité et de l'esprit des femmes pythagoriciennes.
Théano est l'une des rares femmes de l'Antiquité à qui l'on attribue des écrits scientifiques. Plusieurs sources anciennes lui prêtent des traités sur le principe du nombre, sur la piété et sur l'éducation des enfants, montrant que sa pensée embrassait à la fois la rigueur mathématique et la réflexion éthique.
Sources primaires
Théano, femme de Pythagore, à qui l'on demandait combien de jours il fallait à une femme pour être purifiée après un rapport avec un homme, répondit : 'Avec son mari, aussitôt ; avec un étranger, jamais.'
Parmi les femmes pythagoriciennes les plus illustres figurait Théano de Crotone, fille de Brontinos, qui devint l'épouse de Pythagore et lui donna plusieurs enfants.
Après la mort de Pythagore, Théano et ses filles perpétuèrent son enseignement et sa mémoire, maintenant vivante la tradition pythagoricienne.
Lettre à Callisto : 'J'entends dire que tu élèves tes enfants avec mollesse… La vertu s'acquiert par l'exercice, non par la complaisance. Forme leur caractère comme on forme leur corps.'
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