Thomas Hobbes(1588 — 1679)

Thomas Hobbes

royaume d'Angleterre

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PhilosophiePolitiquePhilosopheJuristeTemps modernesXVIIe siècle (1588-1679)

Philosophe anglais du XVIIe siècle, Thomas Hobbes est l'auteur du Léviathan (1651), ouvrage fondateur de la philosophie politique moderne. Il développe une théorie du contrat social justifiant l'autorité absolue de l'État pour garantir la paix et la sécurité.

Questions fréquentes

Thomas Hobbes (1588-1679) est un philosophe anglais dont l'œuvre majeure, Léviathan (1651), fonde la philosophie politique moderne. Ce qu'il faut retenir, c'est qu'il a imaginé un contrat social où les individus renoncent à leur liberté naturelle pour confier le pouvoir à un souverain absolu, seul capable de garantir la paix. Ce qui rend sa pensée décisive, c'est qu'elle répond aux guerres civiles de son époque – notamment la Guerre civile anglaise (1642-1651) – en justifiant un État fort. Aujourd'hui, ses idées sur l'état de nature et la souveraineté éclairent encore les débats sur l'autorité politique.

Citations célèbres

« La vie de l'homme à l'état de nature est solitaire, misérable, dégoûtante, brutale et courte. »
« Covenants, without the sword, are but words. »

Faits marquants

  • 1651 : Publication du Léviathan, traité majeur de philosophie politique
  • 1642-1651 : Rédaction du Léviathan pendant la Guerre civile anglaise
  • Développement de la théorie du contrat social fondée sur la raison et l'intérêt personnel
  • Justification philosophique du pouvoir absolu du souverain pour maintenir l'ordre social
  • 1588-1679 : Vie très longue pour l'époque (91 ans), lui permettant de publier plusieurs ouvrages fondamentaux

Œuvres & réalisations

Léviathan (1651)

Ouvrage majeur de philosophie politique où Hobbes développe sa théorie du contrat social et justifie l'autorité absolue de l'État comme nécessaire pour échapper à l'état de nature chaotique. C'est un texte fondateur de la philosophie politique moderne.

De Cive (Du Citoyen) (1642)

Traité de philosophie politique écrit en latin exposant les principes du gouvernement civil et préfigurant les idées développées plus tard dans le Léviathan. Il constitue une première formulation systématique de sa théorie politique.

De Corpore (Du Corps) (1655)

Ouvrage de philosophie naturelle et de logique où Hobbes développe sa conception matérialiste de l'univers et établit les fondements de sa pensée scientifique et philosophique.

De Homine (De l'Homme) (1658)

Traité de philosophie où Hobbes analyse la nature humaine, les passions et les motivations des hommes, constituant un élément clé de sa construction théorique du contrat social.

Élémentes de la Loi naturelle et politique (1640)

L'un de ses premiers textes politiques écrits durant la Guerre civile anglaise, exposant les principes fondamentaux de son système philosophique et politique.

Dialogus Physicus (1661)

Ouvrage scientifique où Hobbes critique les expériences du vide et défend une conception matérialiste de la physique face aux théories nouvelles de son époque.

Anecdotes

Thomas Hobbes a vécu pendant la Guerre civile anglaise (1642-1651), une période de grande instabilité politique. Craignant pour sa sécurité, il a quitté l'Angleterre en 1640 pour se réfugier en France, où il a réfléchi aux conditions de la paix et de l'ordre social. Cette expérience traumatisante a profondément influencé sa philosophie politique, notamment sa conviction que l'autorité forte est nécessaire pour éviter le chaos.

Hobbes était un homme aux talents multiples : mathématicien, traducteur et courtisan. Il a notamment servi de précepteur au futur Charles II d'Angleterre pendant son exil en France, ce qui lui a donné accès aux cercles intellectuels et politiques de haut niveau. Cette proximité avec le pouvoir lui a permis d'affiner ses théories sur l'État et la souveraineté.

À l'âge de 90 ans, Hobbes a écrit son autobiographie en vers latins, montrant son engagement intellectuel jusqu'au bout de sa vie. Il a également continué à publier des ouvrages politiques et philosophiques malgré son grand âge, restant une figure intellectuelle respectée en Angleterre jusqu'à sa mort en 1679.

Hobbes a traduit l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, achevant cette œuvre monumentale après 87 ans alors qu'il était déjà très âgé. Cette traduction en vers anglais a été appréciée par ses contemporains et montre que son génie ne se limitait pas à la philosophie politique, mais s'étendait à la littérature antique.

Sources primaires

Leviathan (1651)
Pendant le temps que les hommes vivent sans un pouvoir commun qui les tienne tous en respect, ils sont dans cette condition qu'on appelle guerre; et cette guerre est de chacun contre chacun.
De Corpore (1655)
La philosophie est la connaissance acquise par le raisonnement, à partir de la génération ou construction des choses.
De Cive (Le Citoyen) (1642)
L'état de nature, c'est-à-dire la condition des hommes sans un pouvoir commun qui les contraigne, est un état de guerre de tous contre tous.
Béhémoth (1668)
L'histoire des causes de la guerre civile d'Angleterre, et des consécutifs troubles, jusqu'à la Restauration de Sa Majesté Charles le Second.
Correspondance avec Descartes (1641)
Je me réjouis d'avoir l'occasion de discuter avec un homme dont le jugement en matière de philosophie est si reconnu.

Lieux clés

Westport, Shropshire

Lieu de naissance de Thomas Hobbes le 5 avril 1588. Cette petite ville du Shropshire en Angleterre marque les origines du grand philosophe politique.

Oxford University

Hobbes y étudie au Magdalen Hall à partir de 1603. L'université formera sa pensée et lui permettra d'acquérir une solide culture classique et humaniste.

Londres

Centre de la vie intellectuelle et politique anglaise où Hobbes passe une grande partie de sa carrière. C'est à Londres qu'il rédige ses principaux ouvrages et participe aux débats philosophiques du XVIIe siècle.

Paris

Hobbes s'exile en France entre 1640 et 1651, période où il fréquente les milieux intellectuels parisiens et où il rédige le Léviathan, son chef-d'œuvre de philosophie politique.

Hardwick Hall, Derbyshire

Demeure où Hobbes travaille comme précepteur et secrétaire pour la famille Cavendish. Ce lieu aristocratique lui offre protection et ressources pour poursuivre ses recherches philosophiques.

Chatsworth House, Derbyshire

Autre résidence majeure de la famille Cavendish où Hobbes séjourne régulièrement. C'est dans ce cadre prestigieux qu'il développe et affine sa pensée politique et philosophique.

Voir aussi