À l'âge des héros grecs, le repas s'organise autour du sîtos, la nourriture de base faite d'orge (galette ou bouillie), accompagnée de l'ópson — ce qui se mange « avec » : fromage de chèvre, olives, poisson, ou viande rôtie lors des grandes occasions. On ne sert ni entrée ni dessert à la française : tout arrive ensemble sur des tables basses, et le festin se clôt par le vin coupé d'eau dans le cratère, qu'on verse d'abord aux dieux en libation. Manger seul est presque honteux : on partage, on offre, on raconte.

L'orge grillée puis moulue est le cœur de toute table grecque archaïque, du pauvre berger au roi d'Ithaque. Le miel — récolté à flanc de colline — sert à la fois de seul sucrant connu, d'offrande aux dieux et de conservateur. Ces deux ingrédients tissent l'unité de ce repas : on les retrouve dans la galette du matin comme dans la boisson de la magicienne Circé.