Ingénieur militaire et architecte français du règne de Louis XIV, considéré comme le plus grand spécialiste de la fortification de son temps. Maréchal de France, il a conçu un système défensif protégeant les frontières du royaume et révolutionné l'art du siège.
Vauban(1633 — 1707)
Sébastien Le Prestre de Vauban
Royaume de France
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Ville défendue par Vauban, ville imprenable ; ville assiégée par Vauban, ville prise.»
Faits marquants
- Né en 1633 à Saint-Léger-de-Foucheret (Morvan) et mort en 1707 à Paris
- Fortifie ou améliore environ 300 places fortes et dirige une cinquantaine de sièges au service de Louis XIV
- Conçoit le « pré carré », double ligne de places fortes protégeant la frontière nord du royaume
- Nommé maréchal de France en 1703, point culminant de sa carrière
- Rédige en 1707 le « Projet d'une dîme royale », plan de réforme fiscale qui lui vaut la disgrâce royale
Œuvres & réalisations
Forteresse dominant la boucle du Doubs, considérée comme l'un des plus beaux ouvrages de Vauban et classée à l'UNESCO.
Ville fortifiée idéale en étoile, dernière grande création de Vauban et synthèse aboutie de son système défensif.
La citadelle de Lille, surnommée « la reine des citadelles », protégeant la nouvelle frontière du nord.
Double ligne de places fortes destinée à protéger la frontière nord du royaume, conçue comme un ensemble cohérent.
Ouvrage théorique exposant sa méthode scientifique de siège, qui fit autorité dans toute l'Europe pendant un siècle.
Essai de réforme fiscale proposant un impôt unique et équitable payé par tous ; condamné par le pouvoir royal.
Ouvrages de montagne protégeant la frontière alpine, exemples d'adaptation au relief escarpé.
Adoption généralisée dans l'armée française d'une arme qui modernisa durablement l'infanterie.
Anecdotes
Vauban a participé à une cinquantaine de sièges et en a dirigé une vingtaine sans en perdre un seul. On lui prête une réputation telle qu'un dicton disait : « Ville assiégée par Vauban, ville prise ; ville défendue par Vauban, ville imprenable. »
Pour réduire le nombre de soldats tués lors des assauts, Vauban perfectionne la technique des tranchées en zigzag (les « parallèles ») qui permettent d'approcher des remparts à l'abri du feu ennemi. Il aurait dit préférer « brûler beaucoup de poudre et verser peu de sang ».
En 1707, vieil homme malade, Vauban publie sans autorisation royale un livre, le « Projet d'une dîme royale », où il propose un impôt plus juste payé par tous, y compris les nobles. L'ouvrage est saisi et condamné, et Louis XIV lui retire sa faveur peu avant sa mort.
Vauban était aussi un grand inventeur de techniques d'attaque : on lui attribue la mise au point du tir à ricochet, où le boulet rebondit le long des remparts pour balayer les défenseurs, employé pour la première fois au siège de Philippsbourg en 1688.
Son cœur fut déposé en 1808, sur ordre de Napoléon, aux Invalides à Paris, alors que son corps repose à Bazoches en Bourgogne. C'est un hommage exceptionnel rendu à l'ingénieur militaire le plus célèbre de France.
Sources primaires
Il est certain que la grandeur des rois se mesure sur le nombre de leurs sujets : c'est en quoi consiste leur bien, leur bonheur, leurs richesses, leur force.
L'art d'attaquer les places consiste à se rendre maître d'une place le plus promptement et avec le moins de perte qu'il est possible.
On ne saurait trop ménager le sang des soldats : c'est par l'industrie et le travail qu'il faut épargner les hommes.
Sire, j'aime mieux que l'on me reproche d'avoir été trop lent, pourvu que je conserve mes soldats, que d'avoir été trop prompt et de les avoir fait tuer inutilement.
Lieux clés
Village natal de Vauban dans le Morvan, alors appelé Saint-Léger-de-Foucheret. Il y passa son enfance dans une famille de petite noblesse modeste.
Forteresse édifiée par Vauban sur un éperon rocheux dominant le Doubs, chef-d'œuvre de son art. Elle figure aujourd'hui au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Ville neuve fortifiée en forme d'étoile à huit branches, conçue par Vauban à la fin de sa vie. C'est l'aboutissement parfait de sa théorie des fortifications.
Capitale du royaume où Vauban mourut en 1707. Son cœur y fut transféré aux Invalides en 1808 sur ordre de Napoléon.
Demeure que Vauban acquit et aménagea pour en faire son cabinet de travail et sa résidence. Son corps y repose encore aujourd'hui.
Place forte de montagne fortifiée par Vauban pour défendre la frontière des Alpes face au duché de Savoie. C'est l'une des plus hautes villes fortifiées d'Europe.
Objets typiques
Maquette en bois et carton reproduisant à l'échelle une ville fortifiée et son relief. Ces modèles servaient au roi et aux ingénieurs à préparer attaques et défenses.
Instruments de dessin et de mesure utilisés pour tracer les plans de fortifications. Ils permettaient de calculer angles de bastions et lignes de tir.
Ouvrage de fortification en forme de pointe permettant aux défenseurs de se couvrir mutuellement par des tirs croisés. C'est l'élément clé du « système Vauban ».
Lame s'emboîtant autour du canon du fusil sans en boucher la bouche, dont Vauban favorisa l'adoption dans l'armée française. Elle transforma le mousquetaire en fantassin capable de combattre au corps à corps.
Bâton bleu semé de fleurs de lys remis aux maréchaux, dignité que Vauban reçut en 1703. Il symbolisait le plus haut grade militaire du royaume.
Outils de terrassement employés par les soldats pour creuser les tranchées d'approche en zigzag. Pour Vauban, la bêche valait mieux que l'assaut meurtrier.
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Vie quotidienne
Matin
Sur un chantier de fortification ou un siège, Vauban se levait tôt pour inspecter les travaux et tracer les plans sur le terrain. Il passait de longues heures à cheval, carnet en main, à relever les distances et le relief.
Après-midi
L'après-midi était consacré à diriger les terrassiers, à corriger les tracés des bastions et à dicter ses rapports aux ingénieurs. Pendant les sièges, il surveillait l'avancée des tranchées d'approche.
Soir
Le soir, il rédigeait inlassablement mémoires, lettres et observations destinés au roi et au ministre Louvois. Esprit curieux, il notait aussi ses réflexions sur l'agriculture, l'économie et la population.
Alimentation
En campagne, Vauban partageait l'ordinaire des officiers : pain de munition, viande salée, soupe et vin coupé d'eau. Dans ses demeures de Bourgogne, la table était plus variée, à base de produits du terroir.
Vêtements
Comme officier puis maréchal, il portait l'habit militaire de son temps : justaucorps de drap, bottes de cuir, chapeau à plumes et épée au côté. En grande tenue, il arborait les insignes de sa dignité.
Habitat
Vauban vivait peu chez lui : il passait l'essentiel de sa vie sur les routes, logé dans des camps, des auberges ou des maisons réquisitionnées. Sa véritable résidence était le château de Bazoches, en Bourgogne.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Citadelle de Besançon
à partir de 1668
Place forte de Neuf-Brisach
1698-1703
Fortifications de Lille
années 1668-1670
Le « pré carré »
à partir de 1678
Traité de l'attaque et de la défense des places
vers 1704
Projet d'une dîme royale
1707
Fortifications de Briançon et Mont-Dauphin
années 1690-1700
