Wakan Tanka, le « Grand Esprit » ou « Grand Mystère », est le principe divin suprême de la spiritualité lakota. Ce concept central des Sioux lakotas désigne une force sacrée omniprésente qui anime toute chose. Il structure la cosmologie, les rituels et l'éthique de tout un peuple.
Wakan Tanka
Wakan Tanka
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Wakan Tanka est le concept central de la religion lakota, signifiant littéralement « Grand Mystère » ou « Grand Sacré »
- Les Lakotas s'installent sur les Grandes Plaines du Dakota aux XVIIe–XVIIIe siècles, période où leur tradition spirituelle est structurée
- Black Elk (1863–1950), visionnaire lakota, diffuse la connaissance de Wakan Tanka dans « Black Elk Speaks » (1932)
- Wakan Tanka n'est pas une divinité personnifiée mais une force spirituelle immanente à toute la création
- La Sun Dance (Danse du Soleil), rituel central adressé à Wakan Tanka, fut interdite par les États-Unis de 1883 à 1934
Œuvres & réalisations
Wakan Tanka est à l'origine des sept cérémonies fondamentales transmises par la Femme du Veau de Bison Blanc : prière avec la pipe, purification Inipi, vision quest, Danse du Soleil, rite de passage féminin, rite de deuil et rite de fraternité. Ces cérémonies structurent l'ensemble de la vie spirituelle et sociale lakota.
L'ensemble des récits d'origine, des mythes de création et des enseignements éthiques structurant la vision du monde lakota constitue un corpus sacré attribué à la révélation de Wakan Tanka, comprenant la création du monde, l'origine du bison et le cycle des âges.
Ce livre fondamental transcrit les visions et enseignements du saint homme oglala Black Elk, décrivant avec une précision rare sa relation avec Wakan Tanka. Il est considéré comme l'un des textes spirituels amérindiens les plus importants du XXe siècle.
Dictés par Black Elk à Joseph Epes Brown, ces témoignages décrivent en détail les sept rites sacrés lakotas et leur lien avec Wakan Tanka, constituant une des sources les plus précises sur la théologie et la pratique rituelle lakota.
La cérémonie la plus importante du calendrier lakota, dédiée à remercier Wakan Tanka. Les dansants jeûnent et dansent plusieurs jours autour d'un peuplier sacré, certains pratiquant la suspension par incisions dans la peau comme offrande suprême au Grand Mystère.
Anecdotes
Vers 1872, à l'âge de neuf ans, le jeune Lakota Élan Noir (Black Elk) tomba gravement malade et connut une vision extraordinaire : Wakan Tanka lui révéla l'arbre de vie au centre du cercle sacré du monde. Cette vision, transmise des décennies plus tard à l'écrivain John Neihardt, est devenue l'un des témoignages les plus célèbres de la spiritualité amérindienne. Black Elk décrivit Wakan Tanka non comme une figure personnelle mais comme une puissance qui traverse toutes choses.
La tradition lakota rapporte que la Femme du Veau de Bison Blanc (Ptesan-Wi) apparut autrefois à deux chasseurs et leur remit le Chanunpa, la pipe sacrée. Elle leur expliqua que fumer cette pipe était une manière de prier directement Wakan Tanka, car la fumée monte vers le ciel comme les prières des hommes. L'un des deux chasseurs ayant eu des pensées impures fut anéanti, tandis que l'autre reçut le message sacré pour tout son peuple.
Le médecin et ethnographe James Walker, qui travaillait à la réserve de Pine Ridge entre 1896 et 1914, consigna les explications du chef spirituel Finger sur Wakan Tanka. Finger lui décrivit Wakan Tanka comme une unité composée de seize entités sacrées organisées en quatre groupes de quatre — une conception complexe qui dérouta les missionnaires chrétiens tentant de l'assimiler à un simple « Dieu unique ». Ce témoignage, publié en 1980 sous le titre Lakota Belief and Ritual, est aujourd'hui une source majeure pour les chercheurs.
En 1876, avant la bataille de Little Bighorn, le chef spirituel Sitting Bull accomplit une Danse du Soleil de trois jours pour obtenir une vision de Wakan Tanka. Il reçut la promesse d'une victoire sur les soldats américains, symbolisée par des sauterelles tombant du ciel. La victoire écrasante contre Custer qui s'ensuivit renforça durablement la foi des Lakotas dans la puissance du Grand Mystère.
En 1904, le gouvernement américain interdit officiellement les cérémonies religieuses lakotas, dont la Danse du Soleil, considérée comme barbare. Malgré cette interdiction, les Lakotas continuèrent à pratiquer secrètement leurs rites en l'honneur de Wakan Tanka pendant des décennies. Ce n'est qu'en 1978, avec l'American Indian Religious Freedom Act, que ces pratiques spirituelles furent officiellement protégées par la loi américaine.
Sources primaires
La voix dit : « Regarde vers ce qui a été fait pendant que tu marchais. » Et je regardai en bas et vis tout le cerceau de mon peuple, et en son centre l'arbre fleuri. Wakan Tanka m'avait montré la puissance du cercle sacré.
Nous considérons la pipe sacrée comme un vrai parent. Par elle, nous envoyons nos voix à Wakan Tanka, notre Père et Grand-père. La fumée de la pipe est notre souffle, et ce souffle est sacré.
Wakan Tanka est comme seize dieux en un. Mais chacun de ces seize est en relation avec les autres de sorte qu'ils forment ensemble le Grand Mystère. Aucun blanc ne peut comprendre cela tant qu'il n'a pas vécu parmi nous.
Les chants adressés à Wakan Tanka ne sont pas composés par les hommes mais révélés en rêve ou en vision. Ils appartiennent au Grand Esprit et l'homme n'en est que le gardien temporaire.
Le Grand Esprit n'est pas relégué à un ciel lointain mais est dans chaque arbre, chaque herbe, chaque rivière et chaque colline. La terre n'est pas notre mère par métaphore — elle l'est réellement, car tout ce que nous sommes vient d'elle.
Lieux clés
Le cœur sacré du territoire lakota, considéré comme le lieu de naissance du peuple et de communication privilégiée avec Wakan Tanka. Aujourd'hui encore revendiquées par les Lakotas, elles abritent des sites de vision quest et de cérémonie.
Cette butte isolée est l'un des sites de vision quest les plus sacrés des Lakotas et des Cheyennes. Les jeunes hommes y montaient seuls pour jeûner et prier Wakan Tanka en quête d'une vision fondatrice de leur vie spirituelle.
Site du massacre de 1890 où l'armée américaine tua plusieurs centaines de Lakotas. Ce lieu est devenu un symbole de la résistance du peuple lakota et de la continuité de sa spiritualité malgré les persécutions.
Selon la mythologie lakota, c'est de cette grotte que le premier peuple émergea sur terre, guidé par Wakan Tanka. Ce lieu souterrain représente le ventre de la Terre Mère et le point de contact entre le monde des humains et celui des esprits.
Site de la célèbre bataille de 1876 où Sitting Bull, après avoir reçu une vision de Wakan Tanka lors de la Danse du Soleil, mena son peuple à la victoire contre les troupes américaines du général Custer.
