William Buckland(1784 — 1856)
William Buckland
Angleterre
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Géologue et paléontologue britannique, pionnier de la paléontologie. En 1824, il décrit et nomme le Megalosaurus, premier dinosaure jamais décrit scientifiquement.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1784 à Axminster (Angleterre), mort en 1856
- En 1824, première description scientifique d'un dinosaure, le Megalosaurus
- Premier professeur de géologie à l'université d'Oxford (1818)
- Étudie en 1821 la grotte de Kirkdale, démontrant qu'elle fut un repaire de hyènes préhistoriques
- Publie en 1836 un des Bridgewater Treatises conciliant géologie et théologie naturelle
Œuvres & réalisations
Étude des grottes ossuaires, notamment Kirkdale, démontrant qu'elles furent des tanières de hyènes. Œuvre fondatrice de la paléoécologie.
Première description scientifique d'un dinosaure, jalon majeur de l'histoire de la paléontologie.
Mise au jour du plus ancien squelette humain enterré cérémoniellement connu en Europe occidentale.
Bridgewater Treatise conciliant géologie et théologie naturelle, très lu à l'époque victorienne.
Buckland adopte et diffuse en Grande-Bretagne la théorie des âges glaciaires d'Agassiz, expliquant les paysages par l'action des glaciers.
Il invente le terme « coprolithe » et montre comment les excréments fossiles renseignent sur l'alimentation des animaux disparus.
Anecdotes
William Buckland était célèbre pour avoir juré de manger un animal de chaque espèce. On raconte qu'il goûta taupe, souris, panthère, crocodile et même tête de marsouin. Il aurait déclaré que la taupe et la mouche bleue étaient les pires mets de toute sa vie.
En 1824, Buckland décrivit le Megalosaurus à partir d'une mâchoire et de quelques os trouvés dans une carrière d'Oxford. C'était le tout premier dinosaure décrit scientifiquement, près de vingt ans avant que le mot « dinosaure » ne soit inventé par Richard Owen.
Lors d'une visite dans une cathédrale, on lui montra des taches de « sang de martyr » qui ne séchaient jamais sur le sol. Buckland se baissa, y trempa le doigt, le lécha et déclara aussitôt : « C'est de l'urine de chauve-souris. »
Buckland étudia une grotte du Yorkshire, Kirkdale Cave, remplie d'ossements rongés. Il démontra par la présence d'excréments fossilisés (qu'il appela coprolithes) que la grotte avait été une tanière de hyènes préhistoriques, et non le résultat du Déluge biblique.
Il décrivit en 1823 un squelette humain coloré à l'ocre rouge, qu'il baptisa par erreur la « Dame rouge de Paviland », croyant à une femme romaine. C'était en réalité le plus ancien enterrement humain cérémoniel d'Europe occidentale, et un homme.
Sources primaires
In the course of the year 1818 the bones of an enormous animal of the Lizard tribe were discovered near Oxford... I have ventured, in concurrence with my friend and fellow-labourer, the Rev. W. Conybeare, to assign to it the name of Megalosaurus.
The bones of the cave at Kirkdale... bear the marks of having been gnawed and broken by the teeth of the animals to which they belonged; and the cave appears to have been a den of hyaenas.
The phenomena of geology... afford the most decisive proofs of the wisdom, power, and goodness of the Creator.
Lieux clés
Ville natale de William Buckland, dans le sud-ouest de l'Angleterre, région riche en fossiles qui éveilla sa vocation.
Buckland y fut étudiant puis premier lecteur de géologie à partir de 1819. C'est là qu'il étudia et nomma le Megalosaurus.
Grotte remplie d'ossements où Buckland démontra l'existence d'une ancienne tanière de hyènes, recevant la médaille Copley pour ces travaux.
Grotte côtière où Buckland mit au jour en 1823 la « Dame rouge de Paviland », plus ancien enterrement humain cérémoniel d'Europe occidentale.
Carrière où furent trouvés les ossements du Megalosaurus que Buckland décrivit en 1824.
Buckland y fut nommé doyen en 1845 et y exerça ses fonctions ecclésiastiques jusqu'à la fin de sa vie.
