Aimé Bonpland(1773 — 1858)
Aimé Bonpland
France
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Botaniste et explorateur français (1773-1858), compagnon d'Alexander von Humboldt lors de leur célèbre expédition en Amérique du Sud (1799-1804). Il recensa des milliers d'espèces végétales inconnues en Europe et finit sa vie en Argentine.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1773 : Naissance à La Rochelle
- 1799-1804 : Expédition avec Humboldt en Amérique du Sud (Venezuela, Colombie, Équateur, Pérou, Mexique, Cuba)
- 1804 : Retour en Europe avec plus de 60 000 spécimens végétaux collectés
- 1821 : S'installe définitivement en Amérique du Sud (Argentine et Uruguay)
- 1858 : Décès en Argentine à 84 ans
Œuvres & réalisations
Premier grand ouvrage publié à l'issue de l'expédition, il présente les plantes les plus remarquables collectées en Amérique du Sud avec des illustrations en couleurs d'une grande précision scientifique. Cette publication établit la réputation de Bonpland comme botaniste de premier rang en Europe.
Étude systématique d'une famille de plantes tropicales particulièrement répandue en Amérique, illustrant la rigueur taxonomique de Bonpland et sa capacité à organiser et décrire des centaines d'espèces nouvelles.
Monumental ouvrage en sept volumes décrivant des milliers d'espèces végétales nouvelles collectées lors de l'expédition américaine. Il constitue une référence fondatrice de la botanique tropicale moderne.
Ensemble de plus de 60 000 spécimens végétaux collectés tout au long de sa vie, aujourd'hui dispersés entre Paris, Buenos Aires et d'autres institutions scientifiques. Ces collections restent une source primaire irremplaçable pour les botanistes contemporains.
Anecdotes
Lors de leur traversée de l'Orénoque en 1800, Bonpland et Humboldt faillirent périr dans des rapides. Malgré le danger, Bonpland continua à ramasser des plantes sur les berges, refusant de perdre le moindre spécimen. Cette obstination scientifique lui valut l'admiration de Humboldt, qui écrivit qu'il n'avait jamais vu un naturaliste aussi intrépide.
De retour en France, Bonpland fut nommé botaniste personnel de l'impératrice Joséphine à la Malmaison. Il transforma les jardins du château en l'un des plus riches de toute l'Europe, y acclimatant des centaines d'espèces tropicales rapportées de ses voyages. À la mort de Joséphine en 1814, il fut si affecté qu'il décida de quitter définitivement la France.
En 1821, Bonpland fut arrêté sur ordre du dictateur paraguayen Gaspar Rodríguez de Francia et emprisonné pendant près de neuf ans sans jugement. La nouvelle provoqua une vague d'indignation en Europe : Humboldt, Simon Bolívar et le tsar de Russie intercédèrent en sa faveur. Libéré en 1831, Bonpland choisit pourtant de rester en Amérique du Sud plutôt que de rentrer en Europe.
Bonpland mourut en Argentine en 1858, à l'âge de 84 ans, encore actif dans ses recherches botaniques. À sa mort, il avait collecté et décrit plus de 60 000 spécimens végétaux. Il est aujourd'hui considéré comme un père de la botanique sud-américaine, et plusieurs espèces végétales portent son nom, dont le genre Bonplandia.
Sources primaires
Nous avons cru devoir faire connaître, dans cet ouvrage, les plantes les plus remarquables que nous avons recueillies pendant notre voyage dans les régions équinoxiales du Nouveau Continent, et dont plusieurs n'ont pas encore été décrites.
Genera et species hucusque non descriptae aut minus cognitae exponuntur, iconibus illustrantur, et cum affinibus conferuntur.
Je vis ici entouré de mes plantes et de mes élèves. Quoique loin de l'Europe, je ne cesse de travailler pour la science et j'espère que mes collections seront utiles aux botanistes qui viendront après moi.
Cette famille de plantes, si répandue dans les régions tropicales de l'Amérique, offre des caractères si tranchés et si constants qu'il nous a paru utile de lui consacrer une monographie spéciale.
Lieux clés
Ville natale d'Aimé Bonpland, grand port atlantique français où il grandit et développa ses premières curiosités scientifiques avant de monter à Paris pour étudier la médecine et la botanique.
Château de l'impératrice Joséphine, aux portes de Paris, où Bonpland travailla de 1809 à 1814 comme botaniste attitré. Il y créa l'un des jardins botaniques les plus riches d'Europe, acclimatant de nombreuses espèces exotiques.
Grand fleuve d'Amérique du Sud exploré par Bonpland et Humboldt en 1800. Lors de cette navigation périlleuse, Bonpland identifia des centaines d'espèces végétales inconnues dans les forêts riveraines équatoriales.
Lieu de vie et de mort de Bonpland, où il s'installa définitivement après sa libération du Paraguay. Il y dirigea une estancia et continua ses recherches botaniques jusqu'à sa mort en 1858.
Port d'où Bonpland et Humboldt embarquèrent le 5 juin 1799 à bord de la corvette espagnole Pizarro, pour leur historique expédition vers l'Amérique du Sud.
