À la table d'une reine de France au XIIe siècle, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert mais se déroule en plusieurs « mets » (services) où l'on apporte ensemble, sur la nappe blanche, brouets, rôts et poissons. Chacun pioche dans les plats communs avec ses doigts et son couteau, le pain de froment servant d'assiette (le tranchoir). On distingue les jours « gras » (viande) des jours « maigres » (poisson, imposés le vendredi et durant le carême), et l'on clôt par les épices de chambre et le vin épicé qui aident, dit-on, à bien digérer.

Native de Troyes, Adèle vient du comté où se tiennent les plus grandes foires d'Occident. Poivre, cannelle, gingembre, graines de paradis et safran y arrivent d'Orient avant d'illuminer la table royale. Ces poudres précieuses, pesées comme de l'or, sont la véritable griffe de sa cuisine : elles signalent le rang autant qu'elles parfument.