Al-Farabi(870 — 951)

On surnomma Al-Fârâbî le « Second Maître », c'est-à-dire le deuxième après Aristote lui-même, qui était considéré comme le « Premier Maître ». Aucun autre philosophe ne reçut un tel titre dans le monde islamique médiéval, ce qui montre l'immense respect que ses commentaires d'Aristote inspiraient.

Selon les biographes anciens, Al-Fârâbî menait une vie d'une grande simplicité, indifférent à la richesse et au luxe. On raconte qu'il vivait des modestes sommes que lui versait le prince de Damas, Sayf al-Dawla, et qu'il préférait méditer dans les jardins, au bord des ruisseaux, plutôt que de fréquenter les fastes de la cour.

Al-Fârâbî était un théoricien de la musique reconnu, et la légende veut qu'il fût aussi excellent musicien. Une anecdote célèbre raconte qu'en jouant de son instrument devant la cour, il sut tour à tour faire rire l'assistance, puis la faire pleurer, puis l'endormir — démontrant ainsi le pouvoir des modes musicaux sur l'âme humaine.

On dit qu'Al-Fârâbî lut le traité de l'âme d'Aristote plus de cent fois et la Physique quarante fois, tant il cherchait à en pénétrer le sens. Cette persévérance fit de lui le grand passeur de la pensée grecque, qu'il transmit aux générations suivantes comme Avicenne et, plus tard, aux savants de l'Occident latin.

Polyglotte exceptionnel, Al-Fârâbî maîtrisait, dit-on, de très nombreuses langues. Né dans la région du Farab (Asie centrale), il écrivit toute son œuvre en arabe, la langue savante de son temps, contribuant à faire de Bagdad puis de Damas de grands carrefours du savoir.