À l'époque d'Al-Fârâbî, à Bagdad puis à Damas, le repas raffiné suit un ordre savant décrit dans les livres de cuisine du Xe siècle comme le Kitāb al-Tabīkh d'Ibn Sayyâr al-Warrâq : on ouvre par des mets légers et acidulés qui « ouvrent l'estomac », on passe aux ragoûts mijotés (les marqa) accompagnés de pain plat, puis l'on termine par les douceurs aux dattes et aux amandes et par une boisson digestive. Chez un homme frugal comme Al-Fârâbî, ce service se réduit à l'essentiel : pain, légumineuses et fruits, l'opulence de la table abbasside lui restant étrangère.

Condiment fermenté à base d'orge (parfois de poisson) qui jouait dans la cuisine abbasside le rôle du garum romain : quelques gouttes apportaient cette profondeur salée et umami à presque tous les plats mijotés. C'est la signature gustative invisible de la table de Bagdad au temps d'Al-Fârâbî.