À Bagdad au IXe siècle, la table d'un savant aisé suit un ordre raffiné inspiré de l'étiquette de cour. On commence par des amuse-bouche acidulés et des crudités au vinaigre (kawamikh, murri), puis viennent les grands plats mijotés de viande (sikbaj, tharid) servis sur ou avec le pain, accompagnés de riz. Le repas se clôt par des sucreries au miel, aux amandes et à l'eau de rose, et par des boissons parfumées (sharab, jullab). Tout obéit à l'idée d'équilibre des saveurs et des humeurs, chère aux médecins.

La cuisine abbasside aime marier le sucré et l'acide dans un même plat. Deux condiments emblématiques signent cette table : le murri, sauce fermentée de céréales (l'équivalent oriental du garum), qui apporte le profond goût umami, et les sirops aigre-doux au vinaigre et au miel qui parfument viandes et boissons.