Al-Kindi est considéré comme le premier grand philosophe de langue arabe. Polymathe du IXe siècle, il œuvra à la maison de la sagesse de Bagdad et joua un rôle majeur dans la transmission de la pensée grecque au monde islamique.
Al-Kindi(801 — 870)
Al-Kindi
califat abbasside
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 801 à Koufa et mort vers 873 à Bagdad
- Actif à la maison de la sagesse (Bayt al-Hikma) sous les califes al-Ma'mun et al-Mu'tasim
- Supervise et corrige des traductions d'œuvres grecques (Aristote, néoplatoniciens) en arabe
- Auteur de plus de 250 traités touchant à la philosophie, aux mathématiques, à la médecine et à la musique
- Pionnier de la cryptanalyse avec sa méthode d'analyse des fréquences pour déchiffrer les messages
Œuvres & réalisations
Son œuvre philosophique majeure, dédiée au calife al-Mu'tasim, qui cherche à concilier la philosophie grecque avec la pensée islamique.
Le plus ancien traité connu de cryptanalyse, qui décrit l'analyse des fréquences des lettres, fondement du décodage moderne.
Traité sur la vision et la lumière qui influença l'optique médiévale en Europe après sa traduction en latin.
Parmi les premiers écrits de théorie musicale en arabe, où il étudie les notes, les rythmes et l'harmonie.
Œuvre qui contribua à diffuser le système de numération indien (les « chiffres arabes ») dans le monde islamique.
Écrits où Al-Kindi tente d'appliquer les mathématiques au dosage des médicaments, démarche pionnière en pharmacologie.
Il supervisa et corrigea des traductions d'œuvres grecques, participant à l'introduction d'Aristote et du néoplatonisme dans la pensée arabe.
Anecdotes
Al-Kindi travailla à la « Maison de la Sagesse » (Bayt al-Hikma) de Bagdad, où il supervisa la traduction d'œuvres grecques en arabe. On le surnommait « le philosophe des Arabes » car il fut le premier penseur de langue arabe à embrasser l'héritage d'Aristote et de Platon.
Al-Kindi rédigea un traité de cryptanalyse dans lequel il décrit la méthode d'« analyse des fréquences » : compter combien de fois chaque lettre apparaît dans un message chiffré pour le déchiffrer. C'est le plus ancien texte connu sur ce procédé, ancêtre du décodage moderne.
Esprit universel, Al-Kindi écrivit sur des sujets aussi variés que la musique, la médecine, l'astronomie, l'optique et les parfums. On lui attribue plus de 260 traités, même si beaucoup ont aujourd'hui disparu.
Sous le calife al-Mutawakkil, Al-Kindi tomba en disgrâce : sa bibliothèque lui fut confisquée et il aurait subi des coups. Ses rivaux, jaloux de son savoir, contribuèrent à sa mise à l'écart de la cour.
Al-Kindi fut l'un des premiers à appliquer les mathématiques à la médecine, en cherchant à quantifier l'effet des médicaments. Il tenta aussi de mesurer la puissance des remèdes selon des degrés, une démarche pionnière pour son époque.
Sources primaires
Nous ne devons pas avoir honte d'admettre la vérité et de l'assimiler, de quelque source qu'elle vienne, même si elle nous est apportée par des races antérieures et des peuples étrangers.
Une façon de déchiffrer un message chiffré, si nous en connaissons la langue, est de trouver un autre texte clair de la même langue, assez long, et de compter combien de fois chaque lettre y apparaît.
Al-Kindi était le plus illustre des hommes de son temps, unique dans la connaissance de l'ensemble des sciences antiques. On l'appelait le philosophe des Arabes.
La vision se produit par les rayons qui sortent de l'œil en lignes droites et tombent sur l'objet vu.
Lieux clés
Ville d'Irak où naquit Al-Kindi vers 801. Son père y était gouverneur.
Grand centre intellectuel où Al-Kindi reçut une partie de sa formation initiale avant de gagner Bagdad.
Capitale abbasside où Al-Kindi travailla à la Maison de la Sagesse et passa l'essentiel de sa carrière. Il y mourut vers 870.
Institution savante où l'on traduisait et étudiait les textes grecs, persans et indiens. Al-Kindi y joua un rôle central dans la transmission du savoir grec.
Capitale fondée en 836 où Al-Kindi séjourna comme précepteur du fils du calife al-Mu'tasim.
Objets typiques
Instrument astronomique permettant de mesurer la position des astres et de déterminer l'heure. Al-Kindi écrivit sur son usage et sur l'astronomie.
Roseau taillé trempé dans l'encre, outil d'écriture du savant. Al-Kindi rédigea de sa main des centaines de traités.
Support des œuvres traduites du grec et des traités originaux. Le papier, importé de Chine, se répandait alors dans le monde islamique.
Modèle du ciel formé d'anneaux représentant les cercles célestes, utilisé pour l'étude des mouvements des planètes et des étoiles.
Instrument à cordes pincées sur lequel Al-Kindi théorisa la musique. Il fut l'un des premiers à écrire sur la théorie musicale arabe.
Appareil servant à distiller les substances, utilisé en alchimie et pour la fabrication de parfums et de remèdes, sujets sur lesquels Al-Kindi écrivit.
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Vie quotidienne
Matin
Al-Kindi commençait sa journée par la prière de l'aube, puis se rendait à la Maison de la Sagesse. La matinée était consacrée à la lecture des manuscrits grecs et à la supervision des traducteurs qui rendaient en arabe les œuvres d'Aristote et de Platon.
Après-midi
L'après-midi, il rédigeait ses propres traités sur le calame, abordant tantôt la philosophie, tantôt l'astronomie ou la médecine. Il recevait aussi des élèves et discutait avec d'autres savants des problèmes scientifiques du moment.
Soir
Le soir, il observait parfois le ciel pour ses études astronomiques ou poursuivait ses expériences sur l'optique et les sons. Comme courtisan, il pouvait être convié aux assemblées (majlis) du calife où l'on débattait de science et de poésie.
Alimentation
L'alimentation d'un lettré aisé de Bagdad comprenait du pain, du riz, des légumes, des dattes et des fruits, ainsi que de la viande de mouton ou de volaille. On appréciait les plats épicés et les boissons sucrées au miel ou aux sirops de fruits.
Vêtements
Al-Kindi portait les vêtements des savants et notables : une longue tunique (qamis), un ample manteau (jubba) et un turban (imama) enroulé sur la tête. Les étoffes de lin ou de coton convenaient au climat chaud de l'Irak.
Habitat
Il vivait dans une demeure urbaine de Bagdad, organisée autour d'une cour intérieure pour se protéger de la chaleur. Sa maison abritait une riche bibliothèque, qui fut confiscée lors de sa disgrâce sous al-Mutawakkil.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fi al-Falsafa al-Ula (Sur la philosophie première)
vers 830-840
Risala fi Istikhraj al-Mu'amma (Sur le déchiffrement des messages chiffrés)
IXe siècle
De aspectibus (Traité d'optique)
IXe siècle
Risala fi al-Musiqa (Traités sur la musique)
IXe siècle
Sur l'usage des chiffres indiens
IXe siècle
Traités de médecine et de pharmacologie
IXe siècle
Traduction et commentaire de la Théologie d'Aristote
IXe siècle
