Des morceaux de pain rassis tapissent le fond d'un plat, on les arrose d'un bouillon parfumé de mouton, de pois chiches et de blettes. Le pain s'imbibe et devient moelleux : un plat humble, rassasiant et profondément réconfortant.

Pourquoi ce plat ? Le tharid — pain émietté noyé dans un bouillon de viande et de légumes — était le plat de tous les jours du monde arabe, des humbles aux lettrés. Pour un savant absorbé par ses traités à la Maison de la Sagesse, c'était le repas simple et nourrissant que l'on partageait dans une seule grande écuelle.

Vois comme le plus simple est souvent le plus sage. Je passe mes journées penché sur les manuscrits des Grecs, à traduire et à mesurer, et le soir je ne demande rien d'autre qu'une écuelle de tharid. On rompt le pain de la veille, on le couvre d'un bouillon où mijotent le mouton, les pois chiches et les blettes, et l'on mange avec trois doigts de la main droite, comme il sied. Ce mets que le Prophète lui-même louait, dit-on, nourrit le corps sans alourdir l'esprit — et c'est l'esprit clair qu'il faut garder pour penser.

Comment on faisait : Le tharîd est l'un des plus anciens plats arabes documentés, antérieur à l'islam et resté populaire à toutes les époques. On le mangeait à la main, dans un plat commun, ce qui en faisait aussi un mets de convivialité partagée.

Le twist contemporain : Arrosez d'un filet d'huile d'olive nouvelle et d'un trait de jus de citron au moment de servir, et nommez-le 'la soupe des traducteurs'.

Sources : Ibn Sayyâr al-Warrâq, Kitâb al-Tabîkh (Xe s.) ; Maxime Rodinson, « Recherches sur les documents arabes relatifs à la cuisine », Revue des études islamiques, 1949

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