Chez les Bell, la journée s'organise autour de l'avoine et du thé. Le matin commence par le porridge fumant pris debout ou assis « selon l'humeur ». Le repas du soir, le high tea — typiquement écossais et différent de l'afternoon tea anglais — réunit un plat chaud salé (souvent du poisson fumé ou des œufs), des bannocks et oatcakes, des confitures et un gâteau, le tout arrosé d'innombrables tasses de thé fort. Il n'y a pas d'ordre « entrée-plat-dessert » : le salé et le sucré cohabitent sur la table, et le thé circule du début à la fin.

L'avoine est l'âme de la cuisine écossaise : elle épaissit le porridge, croustille dans les oatcakes et grille pour parfumer le cranachan. À ses côtés, la fumée — celle qui sèche l'églefin sur les côtes d'Aberdeen — donne aux plats du Nord leur caractère salé et profond que Bell retrouvera jusque dans les cuisines de Boston.