Antonina Miliukova(1848 — 1917)

Au printemps 1877, Antonina Miliukova, étudiante au Conservatoire de Moscou, écrivit à son professeur Tchaïkovski une lettre enflammée lui déclarant un amour passionné et menaçant de se suicider s'il n'y répondait pas. Cette lettre rappela si fortement à Tchaïkovski la scène de la lettre de Tatiana dans l'opéra Eugène Onéguine qu'il était en train de composer, qu'il accepta de la rencontrer, puis de l'épouser.

Tchaïkovski épousa Antonina le 18 juillet 1877, en partie pour mettre fin aux rumeurs sur sa vie privée. Quelques semaines seulement après la noce, il fut pris d'une crise nerveuse si violente qu'il tenta de se noyer dans la rivière Moskova en pleine nuit. Son frère Anatole dut venir d'urgence à Moscou pour l'emmener à l'étranger, en Suisse puis en Italie, afin qu'il puisse se rétablir loin de la capitale.

Pendant que Tchaïkovski se remettait à l'étranger, Antonina continua à vivre à Moscou comme si de rien n'était. Elle lui écrivait des lettres affectueuses auxquelles il ne répondait jamais directement, chargeant son frère Modest de le faire à sa place. Le couple ne se revit pratiquement plus jamais, bien qu'ils demeurèrent officiellement mariés jusqu'à la mort du compositeur en 1893.

Dans les années suivant la séparation, Antonina eut plusieurs enfants avec d'autres hommes, enfants qu'elle abandonna à l'Hospice des Enfants Trouvés de Moscou. Sa situation se détériora progressivement au point que, vers 1896, elle fut internée dans un établissement psychiatrique de Saint-Pétersbourg, où elle passa le reste de sa vie jusqu'à sa mort en 1917.

En 1913, Antonina publia ses mémoires dans lesquelles elle donnait sa propre version du mariage catastrophique. Elle s'y présentait comme la victime d'un homme qui l'avait épousée sans jamais l'aimer, et cherchait à défendre son image face à la légende qui faisait d'elle une femme déséquilibrée et importune, à une époque où la figure de Tchaïkovski était déjà sanctifiée par la postérité.