Dans l'Égypte pharaonique, il n'y a ni « entrée-plat-dessert » mais une logique d'abondance étalée sur la table d'offrandes (hotep) : pain et bière forment le socle absolu de chaque jour, complétés par l'oignon, le poisson et les fruits du Nil. Aux fêtes s'ajoutent la viande grillée et les douceurs au miel. La même nourriture nourrit les vivants à midi et les défunts dans la tombe — car ce que l'on mange, on le dépose aussi devant les morts pour qu'ils survivent dans l'au-delà que je garde.

Céréale-mère de l'Égypte ancienne, l'amidonnier est l'épine dorsale du régime : moulu et cuit il donne le pain (ta), fermenté il donne la bière (henqet). Tout le repas égyptien découle de ce grain rustique, bien avant le blé tendre moderne.