Babe Didrikson Zaharias
Mildred Ella « Babe » Didrikson Zaharias
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Athlète américaine considérée comme l'une des plus polyvalentes de l'histoire du sport. Médaillée d'or olympique en athlétisme en 1932, elle devint ensuite une golfeuse professionnelle de premier plan et cofondatrice du circuit féminin LPGA.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née en 1911 à Port Arthur (Texas), morte en 1956 à Galveston
- Aux JO de Los Angeles en 1932, remporte l'or au javelot et au 80 m haies (record du monde) et l'argent au saut en hauteur
- Domine le golf amateur puis professionnel dans les années 1940-1950, avec 10 victoires en tournois majeurs
- Cofonde en 1950 la Ladies Professional Golf Association (LPGA)
- Élue meilleure athlète féminine de la première moitié du XXe siècle par l'Associated Press en 1950
Œuvres & réalisations
Aux Jeux de Los Angeles, elle remporte deux médailles d'or, dont une avec record du monde, révélant son talent au monde entier.
Première Américaine à gagner ce prestigieux titre de golf amateur britannique, exploit qui assoit sa stature internationale.
Elle participe à la création de l'association professionnelle féminine de golf, structurant durablement le sport féminin aux États-Unis.
Elle remporte dix tournois majeurs féminins, dont trois US Women's Open, devenant la golfeuse dominante de son époque.
Un an après une opération lourde, elle gagne l'US Open avec douze coups d'avance, exploit considéré comme l'un des plus grands retours sportifs.
Récit de sa vie publié peu avant sa mort, témoignage de sa détermination et de sa philosophie de la victoire.
Anecdotes
Enfant, Mildred jouait au baseball avec les garçons de son quartier de Beaumont, au Texas. Un jour, elle aurait frappé cinq coups de circuit dans une seule partie, ce qui lui valut le surnom de « Babe », en référence à la légende Babe Ruth. Ce surnom lui resta toute sa vie.
Aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1932, le règlement limitait chaque athlète à trois épreuves. Babe en gagna deux (le javelot et le 80 mètres haies, avec un record du monde) et obtint l'argent au saut en hauteur. Pour cette dernière épreuve, les juges déclassèrent son saut au motif que sa technique du « rouleau », tête la première, était alors interdite aux femmes.
Avant les Jeux de 1932, elle représenta à elle seule son équipe d'entreprise, les Golden Cyclones, au championnat national d'athlétisme (AAU). En une seule après-midi, elle remporta cinq épreuves et fit gagner le titre par équipes à son club… qu'elle composait toute seule, devançant des clubs entiers.
Atteinte d'un cancer du côlon, Babe subit une lourde opération en 1953 avec pose d'une colostomie. Beaucoup la croyaient finie. Pourtant, en 1954, elle remporta l'US Women's Open de golf avec douze coups d'avance, l'un des plus beaux retours de l'histoire du sport.
Polyvalente à l'extrême, elle excella aussi au basket-ball (sélectionnée All-American) et essaya le baseball professionnel et le tennis. On raconte qu'interrogée sur le secret de ses drives puissants au golf, elle répondait avec humour qu'il lui suffisait de desserrer sa gaine et de frapper la balle de toutes ses forces.
Sources primaires
My goal was to be the greatest athlete that ever lived.
I just loosen my girdle and let the ball have it.
Babe Didrikson Zaharias est désignée par les journalistes américains comme la plus grande sportive féminine du demi-siècle.
Lieux clés
Ville portuaire du sud-est du Texas où Mildred Didrikson naquit en 1911 dans une famille d'immigrés norvégiens.
Ville où elle grandit et se forgea sa réputation de jeune sportive surdouée et infatigable.
Siège de la compagnie Employers Casualty et de son équipe des Golden Cyclones, où elle s'imposa au basket-ball et en athlétisme.
Stade des Jeux olympiques de 1932 où elle remporta deux médailles d'or et une d'argent en athlétisme.
Ville côtière texane où elle mourut d'un cancer en 1956, au sommet de sa célébrité.
Musée mémorial situé à Beaumont qui conserve ses trophées, médailles et objets personnels.