Sculptrice britannique majeure du XXe siècle (1903-1975), Barbara Hepworth est une figure centrale de l'abstraction moderniste. Ses sculptures en pierre, marbre et bois explorent les formes organiques, les volumes évidés et la relation entre forme et espace.
Barbara Hepworth(1903 — 1975)
Jocelyn Barbara Hepworth
Royaume-Uni
8 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1903 : Naissance à Wakefield, Yorkshire, Angleterre
- 1920s : Formation à la Leeds School of Art puis au Royal College of Art de Londres
- 1939 : Installation à St Ives (Cornouailles), qui devient un centre artistique majeur
- 1954 : Représente la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise et remporte le Grand Prix de la sculpture
- 1975 : Décès dans un incendie dans son atelier de St Ives, devenu le Barbara Hepworth Sculpture Garden
Œuvres & réalisations
Sculpture en bois d'orme avec cordes tendues, évoquant la mer et la baie de St Ives. Cette œuvre emblématique illustre l'exploration du vide intérieur et la relation entre forme, espace et ligne, devenue la signature stylistique de Hepworth.
Bronze monumental de 6,4 mètres installé au siège des Nations Unies à New York, en mémoire de Dag Hammarskjöld. C'est l'une des plus grandes sculptures publiques du XXe siècle et la commande la plus célèbre de l'artiste.
Sculpture en bois peint perforée de formes ovales, exemplaire de la recherche de Hepworth sur le dialogue entre plein et vide. Elle marque l'aboutissement de son abstraction biomorphique dans les années de guerre.
Grande sculpture en aluminium installée en façade du magasin John Lewis d'Oxford Street à Londres. Œuvre monumentale commandée pour l'espace public, elle témoigne de la reconnaissance de Hepworth par les grandes institutions britanniques.
Groupe de formes en ardoise bleue commandé pour le Festival of Britain de 1951, aujourd'hui à Harlow (Essex). Cette sculpture illustre la recherche rythmique de Hepworth, inspirée de la musique et du mouvement des corps dans l'espace.
Deux formes verticales en bronze évoquant à la fois la présence humaine et les mégalithes préhistoriques. Cette œuvre reflète l'intérêt de Hepworth pour les cultures anciennes et la dimension archétypale de la forme dressée.
Anecdotes
Barbara Hepworth et Henry Moore se sont rencontrés à l'École des Beaux-Arts de Leeds en 1919, alors qu'ils avaient tous deux à peine dix-sept ans. Cette amitié de jeunesse entre deux futurs géants de la sculpture britannique les a conduits à se stimuler mutuellement pendant des décennies, tout en développant des visions artistiques très différentes — Moore vers la figuration organique, Hepworth vers une abstraction de plus en plus épurée.
En 1939, au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Hepworth fuit Londres avec ses enfants — dont des triplés nés en 1934 — pour se réfugier à St Ives, en Cornouailles. Ce petit village de pêcheurs devint son foyer définitif et l'inspira profondément : les falaises, la mer et la lumière particulière de la côte cornouaillaise nourrirent ses formes organiques et ses surfaces polies évoquant les galets.
Lorsque le secrétaire général de l'ONU Dag Hammarskjöld mourut dans un accident d'avion en 1961, ses amis choisirent Barbara Hepworth pour créer un mémorial en son honneur. La sculpture 'Single Form' (1964), un bronze monumental de plus de six mètres, fut installée devant le siège des Nations Unies à New York — une reconnaissance internationale exceptionnelle pour une sculptrice britannique.
Hepworth est décédée tragiquement dans un incendie qui s'est déclaré dans son studio de St Ives la nuit du 20 mai 1975, alors qu'elle avait 72 ans. Son atelier, le Trewyn Studio, a été transformé en musée et jardin de sculptures : la Tate y conserve aujourd'hui une vingtaine de ses œuvres en plein air, dans le cadre verdoyant qu'elle avait elle-même aménagé au fil des décennies.
Sources primaires
« Dès mon enfance, le Yorkshire m'a appris à lire les formes dans le paysage — collines, vallées, pierres — et c'est cette lecture du relief qui est au cœur de mon travail de sculptrice. »
« Ce que je cherche dans la sculpture, c'est l'unité de la forme et de l'espace — que l'un ne puisse pas exister sans l'autre, que le vide soit aussi présent que la masse. »
« La sculpture directe, le geste du ciseau dans la pierre ou le bois, c'est pour moi un dialogue physique avec la matière : je ne peux pas décider à l'avance de la forme finale, elle se révèle dans l'acte même de tailler. »
« Je veux que mes sculptures soient touchées, que l'on passe les mains sur leurs surfaces, que l'on ressente leur poids et leur tension. La sculpture n'est pas faite pour être regardée de loin, mais pour être habitée par le corps entier. »
Lieux clés
Ville natale de Barbara Hepworth, née le 10 janvier 1903. Le paysage vallonné du Yorkshire, avec ses collines et ses murs de pierre sèche, a profondément marqué sa sensibilité aux formes naturelles et à la relation entre masse et espace.
Hepworth y étudia la sculpture de 1921 à 1924 grâce à une bourse nationale. Cette institution lui ouvrit les portes du milieu artistique londonien et lui permit de rencontrer des figures clés de l'art britannique moderne.
Lors d'un séjour d'études de 1924 à 1926, Hepworth découvrit la sculpture de la Renaissance italienne et les techniques de taille directe dans le marbre. Cette expérience fut déterminante pour l'orientation de toute son œuvre.
Studio acheté en 1949 où Hepworth vécut et travailla jusqu'à sa mort en 1975. Ce lieu est aujourd'hui le Barbara Hepworth Sculpture Garden, géré par la Tate, avec une vingtaine de ses œuvres exposées dans le jardin qu'elle avait aménagé.
C'est devant cet édifice qu'est installée 'Single Form' (1964), bronze monumental de 6,4 mètres commandé en mémoire de Dag Hammarskjöld. Cette œuvre symbolise la reconnaissance internationale de Hepworth au sommet de sa carrière.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Two Figures (Menhirs)
1964
