Bernardo O'Higgins(1778 — 1842)

Bernardo O'Higgins était le fils illégitime d'Ambrosio O'Higgins, un Irlandais devenu vice-roi du Pérou au service de l'Espagne. Le père et le fils ne se sont jamais rencontrés en personne : Bernardo ne fut reconnu officiellement qu'à la mort de son père, qui lui légua une partie de ses biens.

En 1814, après la désastreuse bataille de Rancagua où ses troupes furent encerclées par les Espagnols, O'Higgins dut fuir à cheval à travers la cordillère des Andes pour se réfugier en Argentine. Cette défaite marqua la fin de la première période d'indépendance, appelée la « Patria Vieja ».

O'Higgins prépara la libération du Chili avec le général argentin José de San Martín. Ensemble, ils firent traverser la cordillère des Andes à une armée entière, l'Armée des Andes, un exploit logistique comparé à la traversée des Alpes par Hannibal, pour surprendre les Espagnols par l'arrière.

Devenu Directeur suprême, O'Higgins mena des réformes jugées trop radicales par l'aristocratie chilienne : il tenta de supprimer les titres de noblesse et les armoiries. Ces mesures lui valurent tant d'ennemis qu'il fut contraint d'abdiquer en 1823 et partit en exil au Pérou, où il mourut sans jamais revoir son pays.

Lors de la bataille de Cancha Rayada en 1818, O'Higgins fut blessé au bras. Quelques jours plus tard, malgré sa blessure, il participa à la décisive bataille de Maipú qui scella définitivement l'indépendance du Chili.