Branko Milanović(1953 — ?)

En 2013, Branko Milanović et son collègue Christoph Lakner publient un graphique surnommé la « courbe de l'éléphant » : sa silhouette montante puis retombante ressemble à un éléphant levant sa trompe. Elle montre que, entre 1988 et 2008, les classes moyennes des pays émergents (surtout en Asie) et les très riches ont vu leurs revenus exploser, tandis que les classes populaires des pays riches stagnaient. Ce dessin est devenu l'une des images les plus célèbres pour expliquer la mondialisation.

Milanović aime dire que le facteur qui détermine le plus votre revenu n'est ni votre talent ni votre travail, mais le simple pays où vous êtes né : il appelle cela la « prime de citoyenneté ». Selon ses calculs, naître au bon endroit explique à lui seul plus de la moitié des écarts de revenus dans le monde.

Né à Belgrade dans la Yougoslavie communiste de Tito, Milanović a grandi dans un pays « socialiste de marché » unique en son genre. Cette expérience d'un système ni vraiment soviétique ni vraiment capitaliste a nourri toute sa réflexion sur les différentes formes que peut prendre le capitalisme.

Pour mesurer les inégalités à l'échelle de la planète, Milanović a passé des années à réunir et harmoniser des centaines d'enquêtes auprès des ménages de dizaines de pays. Comparer le revenu d'un paysan chinois et celui d'un cadre allemand demande des ajustements minutieux : c'est ce travail patient de données qui a rendu possible la première mesure des inégalités « mondiales » entre individus.

Dans son livre « Les Nantis et les démunis » (2011), Milanović s'amuse à classer les personnages de romans selon leur richesse : il calcule par exemple où se situerait M. Darcy d'« Orgueil et Préjugés » ou Anna Karénine dans la hiérarchie sociale de leur époque, pour rendre l'économie concrète et vivante.