Sur le terrain, le repas s'organise autour d'un socle d'amidon fermenté (le pain de manioc, ou kwanga) que l'on rompt à la main et que l'on trempe dans une sauce grasse à l'huile de palme. Autour gravitent un poisson ou une viande de chasse boucanés pour tenir au climat, une boisson tirée du palmier, et un en-cas sucré de banane. Le tout fourni par les porteurs et les villages traversés, complété des conserves et du café apportés d'Europe. On mange assis à même la natte, pas en plats successifs : tout arrive ensemble, et chacun puise dans le socle commun.

Tirée du fruit de l'Elaeis guineensis, ce palmier que Büttner herborisait lui-même, cette huile écarlate et fruitée lie presque tous les plats de la côte. C'est le fil rouge — au sens propre — de la cuisine qu'il a goûtée au Congo et au Loango.