Caligula
Caligula
12 — 41
Rome antique
Troisième empereur romain, Caligula règne de 37 à 41 apr. J.-C. Après des débuts prometteurs, son règne bascule dans la tyrannie et l'extravagance. Il est assassiné par des officiers de la garde prétorienne.
Faits marquants
- Né en 12 apr. J.-C., fils de Germanicus, général populaire
- Accède au pouvoir en 37, succédant à Tibère
- Règne marqué par la cruauté, les exécutions et les dépenses extravagantes
- Assassiné en 41 par des officiers de la garde prétorienne
- Son surnom 'Caligula' (petite botte) lui fut donné par les soldats dans l'enfance
Œuvres & réalisations
Caligula entreprit les premières études pour agrandir le port d'Ostie, projet repris et achevé sous Claude. Cette initiative témoigne d'une préoccupation réelle pour l'approvisionnement en grain de Rome.
Caligula fit achever et dédier le temple consacré à son arrière-grand-père Auguste, affirmant ainsi la continuité dynastique julio-claudienne et sa propre légitimité impériale.
Pont flottant de plus de cinq kilomètres construit sur la baie de Baïes, exploit d'ingénierie remarquable même s'il ne servit qu'à une seule traversée spectaculaire. Il illustre la capacité de l'ingénierie romaine à réaliser des constructions éphémères de grande envergure.
Caligula fit agrandir le Circus Maximus et y ajouta des ornements, poursuivant la tradition impériale des grands travaux d'embellissement de Rome et de divertissement populaire.
Il fit déplacer l'obélisque égyptien depuis Héliopolis jusqu'au cirque de la Colline Vaticane, là où se trouve aujourd'hui la place Saint-Pierre. Cet obélisque est encore visible à Rome de nos jours.
Anecdotes
Caligula tire son surnom des petites sandales militaires (caligae) qu'il portait enfant dans les camps légionnaires de son père Germanicus. Les soldats l'adoraient et l'appelaient affectueusement ainsi, un sobriquet qui lui resta toute sa vie bien qu'il s'en agaçât devenu emperor.
Lors d'une campagne en Germanie et en Bretagne, Caligula aurait ordonné à ses soldats de ramasser des coquillages sur le rivage de la Manche comme 'dépouilles de l'Océan', butin symbolique d'une victoire sur la mer elle-même. Cet épisode rapporté par Suétone illustre l'excentricité croissante de son règne.
Caligula fit construire un pont de bateaux de plus de cinq kilomètres sur la baie de Baïes, entre Pouzzoles et Baïes, pour le traverser en char vêtu d'une cuirasse d'Alexandre le Grand. Selon Suétone, il aurait accompli cet exploit pour contredire l'augure Trasyllus qui avait prédit qu'il avait autant de chances de régner que de traverser la baie à cheval.
Il est rapporté par plusieurs sources antiques que Caligula nomma son cheval Incitatus prêtre et envisageait d'en faire un consul, signe pour ses contemporains de son mépris total pour les institutions républicaines. Historiens modernes y voient plutôt une provocation délibérée envers le Sénat.
Après une grave maladie en 37 apr. J.-C., qui survint seulement quelques mois après son accession au pouvoir, le comportement de Caligula changea radicalement selon les sources antiques. Il se mit à se croire lui-même un dieu vivant, exigea un culte en son honneur et fit installer sa statue dans les temples, y compris dans le Temple de Jérusalem, ce qui provoqua une grave crise en Judée.
Sources primaires
Il vécut d'abord dans la pauvreté et la contrainte ; ensuite, devenu empereur, il changea si complètement que les gens disaient de lui qu'il n'y avait jamais eu de meilleur esclave ni de pire maître.
Germanicus était d'une beauté singulière, d'une valeur éprouvée, et quoiqu'il mourût dans la fleur de l'âge, il fut célèbre par sa gloire, et plus célèbre encore par sa mort prématurée.
Il fit toutes sortes de choses insensées et cruelles, soit par orgueil, soit par colère, soit par désir naturel de plaisir, soit par hasard.
Il était convaincu d'être un dieu et s'en remettait à sa propre divinité, méprisait tous les autres êtres humains comme infiniment inférieurs à lui.
Galerie
Mummy portrait of a young woman named Eirene from Egypt - Stuttgart LMW AS 7.2 (02)
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — ArchaiOptix
Cyclopedia of painters and paintings
Wikimedia Commons, Public domain — Champlin, John Denison, 1834-1915 Perkins, Charles C. (Charles Callahan), 1823-1886
Mural painting
Wikimedia Commons, Public domain — Jackson, F. Hamilton (Frederick Hamilton), 1848-1923
Emperor Tiberius, painting by Bernardino Campi
Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Burkhard Mücke
Portrait of Emperor Caligula after Titian, by Bernardino Campi c. 1562
Wikimedia Commons, Public domain — Bernardino Campi
Technique of sculpture
Wikimedia Commons, Public domain — Partridge, William Ordway, 1861-1930
Tombs in and near Rome ; Sculpture among the Greeks and Romans, mythology in funereal sculpture, and early Christian sculpture
Wikimedia Commons, Public domain — Parker, John Henry, 1806-1884 Parker, John Henry, 1806-1884. Sculpture among the Greeks and Romans, mythology in fu
Bronze Equestrian Statue 01 (49344871278)
Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 — Jamie Heath
Bronze Equestrian Statue 03 (49345545832)
Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 — Jamie Heath
The Baths of Caracalla by Virgilio Mattoni de la Fuente Spanish 1881
Wikimedia Commons, Public domain — Virgilio Mattoni del la Fuente