Agrippine la Jeune(15 — 59)
Agrippine la Jeune
Rome antique
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Agrippine la Jeune (15-59 apr. J.-C.) est une impératrice romaine, sœur de Caligula et mère de Néron. Elle exerça une influence considérable sur le pouvoir impérial, notamment en épousant l'empereur Claude, son oncle, et en faisant adopter son fils Néron.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 15 apr. J.-C. : naissance à Oppidum Ubiorum (Cologne), fille de Germanicus et Agrippine l'Aînée
- 49 apr. J.-C. : épouse l'empereur Claude, son oncle, renforçant son pouvoir à la cour
- 50 apr. J.-C. : obtient que Claude adopte son fils Néron, le plaçant devant Britannicus dans la succession
- 54 apr. J.-C. : Claude meurt (empoisonné selon la tradition) ; Néron devient empereur
- 59 apr. J.-C. : assassinée sur ordre de son propre fils Néron
Œuvres & réalisations
Autobiographie aujourd'hui perdue dans laquelle Agrippine retraçait sa propre vie et celle de sa famille julio-claudienne. Tacite et Pline l'Ancien l'ont explicitement citée comme source, ce qui en fait l'un des très rares témoignages littéraires féminins de l'Antiquité romaine.
Agrippine obtint de Claude l'élévation de son lieu de naissance au rang de colonie romaine, fondation rebaptisée de son prénom. Cet acte politique majeur ancra durablement sa mémoire dans l'histoire de la ville qui deviendra Cologne.
Sous le règne de Claude, des sesterces et aurei portant les portraits face à face de l'empereur et d'Agrippine furent frappés dans tout l'Empire. Ces monnaies constituaient un message politique clair : Agrippine était co-dépositaire du pouvoir impérial.
Acte juridique que manœuvra entièrement Agrippine : Claude adopta officiellement Lucius Domitius sous le nom de Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus, le plaçant avant Britannicus dans la succession. Ce coup politique fut le chef-d'œuvre d'Agrippine.
À la mort de Claude, Agrippine assura la transition du pouvoir en faisant acclamer Néron par la garde prétorienne avant même d'annoncer le décès de l'empereur. Sa maîtrise des rouages du pouvoir permit une succession sans guerre civile.
Anecdotes
Pour épouser Agrippine, l'empereur Claude dut faire modifier la loi romaine : le mariage entre un oncle et sa nièce était jusqu'alors strictement interdit. Le Sénat, acquis à la cause d'Agrippine, vota l'exception en 49 apr. J.-C. C'est une mesure sans précédent dans l'histoire romaine, qui illustre l'ascendant qu'elle exerçait sur le pouvoir.
Tacite raconte qu'Agrippine aurait empoisonné l'empereur Claude en 54 apr. J.-C. en lui servant des champignons vénéneux — les amanites phalloïdes — mélangés à ses bolets favoris. Elle aurait ainsi précipité la mort de son mari pour permettre à Néron, son fils, de s'emparer du pouvoir avant que Claude ne change de testament en faveur de Britannicus.
Lors du triomphe de Claude sur la Bretagne en 44 apr. J.-C., Agrippine apparut en public revêtue d'un manteau de cérémonie brodé d'or, une tenue réservée aux généraux victorieux. Ce geste hautement symbolique signalait aux Romains qu'elle se considérait comme l'égale des hommes de pouvoir, bien au-delà du rôle traditionnel dévolu aux femmes.
En 59 apr. J.-C., Néron décida de faire tuer sa mère. Il fit construire un navire truqué dont la coque était conçue pour se disloquer en mer. Agrippine survécut au naufrage en nageant jusqu'au rivage. Apprenant qu'elle était vivante, Néron envoya des sicaires à sa villa de Baïes. La tradition rapporte qu'elle aurait tendu le ventre aux assassins en disant : 'Frappez le ventre qui a porté un monstre.'
Agrippine rédigea des Commentarii (mémoires) retraçant sa propre vie et celle de sa famille. Cette autobiographie, aujourd'hui perdue, était encore consultée par Tacite et Pline l'Ancien au Ier siècle apr. J.-C. Elle constitue l'une des rarissimes œuvres littéraires attribuées à une femme de l'Antiquité romaine.
Sources primaires
Agrippine ne s'écartait jamais de l'ambition du pouvoir et elle voulait en être co-participante, en égale. Elle se montrait grave et souvent hautaine, sauf lorsque l'utilité commandait la condescendance.
On rapporte qu'Agrippine, consultée par des astrologues sur le destin de son fils, répondit : 'Qu'il règne et qu'il me tue.' Elle supportait l'intégralité du pouvoir maternel avec la même démesure que le pouvoir impérial.
Agrippine reçut le titre d'Augusta et l'on frappa des monnaies à son effigie. Elle siégeait auprès de Claude lors des audiences accordées aux ambassadeurs étrangers, chose inouïe pour une femme à Rome.
Agrippine, mère de Néron, l'être le plus funeste au genre humain, naquit avec deux dents canines sur le côté droit, présage de puissance et d'une destinée hors du commun.
Lieux clés
Ville du Rhin germanique où naquit Agrippine en 15 apr. J.-C. dans le camp de son père Germanicus. Elle fit rebaptiser la colonie Colonia Claudia Ara Agrippinensium en 50 apr. J.-C., lui donnant son prénom — nom encore perceptible dans 'Cologne' aujourd'hui.
Cœur du pouvoir impérial sur la colline du Palatin où Agrippine résida comme épouse de Claude puis comme mère de Néron. C'est ici qu'elle orchestra les grandes décisions politiques et reçut ambassadeurs et sénateurs.
Île de la mer Tyrrhénienne où Caligula exila Agrippine en 39 apr. J.-C. après l'avoir accusée de conspiration. Elle y vécut deux années d'humiliation avant d'être rappelée par Claude.
Station balnéaire aristocratique du golfe de Naples où Néron attira sa mère sous prétexte d'une réconciliation avant de tenter de la noyer dans un navire piégé, puis de la faire assassiner dans sa villa voisine en 59 apr. J.-C.
Institution où fut votée, en 49 apr. J.-C., la loi autorisant le mariage oncle-nièce pour permettre les noces de Claude et d'Agrippine. Agrippine influença plusieurs décrets sénatoraux depuis les coulisses du pouvoir impérial.
