Médecin et biologiste italien, pionnier de l'étude du système nerveux. Il met au point en 1873 une méthode de coloration des cellules nerveuses (la « réaction noire ») qui révolutionne la neuroanatomie. Il reçoit le prix Nobel de médecine en 1906.
Camillo Golgi(1843 — 1926)
Camillo Golgi
empire d'Autriche, royaume d'Italie, royaume de Sardaigne
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Naît en 1843 à Corteno (aujourd'hui Corteno Golgi), en Italie
- Met au point en 1873 la « réaction noire », méthode de coloration au nitrate d'argent des cellules nerveuses
- Décrit l'appareil de Golgi, organite cellulaire, en 1898
- Reçoit en 1906 le prix Nobel de physiologie ou médecine, partagé avec Santiago Ramón y Cajal
- Meurt en 1926 à Pavie
Œuvres & réalisations
Technique de coloration au nitrate d'argent qui rend visibles les cellules nerveuses entières. Elle fonde la neuroanatomie moderne et est encore utilisée aujourd'hui.
Golgi distingue deux grands types de neurones selon la longueur de leur prolongement ; certains neurones portent encore son nom.
Démonstration que les accès de fièvre coïncident avec la multiplication et la libération des parasites dans le sang, étape majeure pour comprendre la maladie.
Mise en évidence d'un organite interne de la cellule, présent dans presque toutes les cellules et essentiel au tri des protéines ; il porte son nom.
Identification de récepteurs sensoriels situés dans les tendons, qui informent le cerveau de la tension musculaire.
Récompense décernée conjointement à Golgi et Cajal « en reconnaissance de leurs travaux sur la structure du système nerveux ».
Anecdotes
En 1873, Camillo Golgi met au point sa fameuse « réaction noire » presque par hasard, dans la cuisine d'un petit hôpital pour incurables où il travaillait, faute de laboratoire. En imprégnant des fragments de cerveau avec du nitrate d'argent, il obtient des cellules nerveuses entièrement noircies sur fond jaune, visibles enfin dans tous leurs détails.
En 1906, Golgi partage le prix Nobel de médecine avec l'Espagnol Santiago Ramón y Cajal, qui utilisait pourtant sa propre méthode de coloration. Le paradoxe est total : les deux hommes se détestaient scientifiquement, car Golgi croyait que le système nerveux formait un réseau continu, alors que Cajal défendait l'idée que les neurones sont des cellules séparées — c'est Cajal qui avait raison.
Lors de son discours de réception du Nobel à Stockholm, Golgi a profité de la tribune pour attaquer ouvertement la théorie du neurone défendue par Cajal, assis dans la même salle. Ce fut l'un des moments les plus tendus de l'histoire des prix Nobel scientifiques.
En étudiant le paludisme, Golgi découvre que les accès de fièvre coïncident avec le moment où les parasites se multiplient et éclatent dans le sang : c'est la « loi de Golgi ». Cette observation permit de mieux comprendre et traiter la maladie.
En 1898, en observant des cellules nerveuses colorées, Golgi décrit un réseau de petits filaments à l'intérieur de la cellule. Cet « appareil de Golgi » porte encore son nom aujourd'hui et figure dans tous les manuels de biologie : c'est un organite essentiel présent dans presque toutes nos cellules.
Sources primaires
J'ai obtenu de magnifiques résultats par une méthode qui me paraît destinée à un grand avenir, en faisant agir longuement le bichromate de potasse, puis le nitrate d'argent sur des fragments durcis de cerveau.
Bien que la doctrine du neurone soit aujourd'hui à la mode, je ne crois pas pouvoir la considérer comme définitivement établie ; les faits que j'ai observés me portent au contraire à admettre la continuité du réseau nerveux.
À l'intérieur du corps cellulaire se révèle un appareil réticulaire fin, coloré en noir par l'imprégnation argentique, dont la disposition mérite la plus grande attention.
L'accès fébrile correspond avec une remarquable régularité au moment de la segmentation et de la libération des parasites dans le sang du malade.
Lieux clés
Village de montagne de Lombardie où naît Camillo Golgi en 1843. La commune a ajouté son nom en hommage.
Golgi y étudie la médecine puis y devient professeur ; c'est le cœur de sa carrière scientifique et de ses recherches sur le système nerveux.
Petit hôpital où Golgi, jeune médecin, met au point sa « réaction noire » dans une cuisine transformée en laboratoire de fortune.
Ville où Golgi reçoit le prix Nobel de médecine en 1906 et prononce son célèbre discours défendant la théorie du réseau nerveux.
Ville lombarde où Golgi passe l'essentiel de sa vie et où il meurt en 1926.
Objets typiques
Instrument indispensable à Golgi pour observer les cellules nerveuses colorées. Les progrès des lentilles au XIXe siècle permettent de distinguer des structures de plus en plus fines.
Sel d'argent utilisé dans la « réaction noire » : il se dépose dans les cellules nerveuses et les colore en noir intense. C'est le réactif clé de la méthode de Golgi.
Produit chimique servant à durcir et fixer les fragments de cerveau avant la coloration. Première étape de la préparation des échantillons.
Appareil de précision permettant de découper les tissus en tranches extrêmement fines, indispensables pour les observer au microscope.
Petites plaques de verre entre lesquelles on place l'échantillon coloré pour l'examiner au microscope. Support de base de tout travail d'histologie.
Avant la photographie scientifique courante, Golgi dessinait à la main les cellules qu'il observait. Ces dessins précis servaient de preuves et de support de publication.
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Vie quotidienne
Matin
Golgi commence tôt sa journée à l'université de Pavie, où il enseigne et dirige son laboratoire d'histologie. La matinée est consacrée aux cours, aux consultations médicales et à la supervision de ses étudiants.
Après-midi
L'après-midi se passe au microscope, à observer et dessiner des coupes de cerveau colorées par sa méthode. La préparation des échantillons est longue et minutieuse, parfois étalée sur plusieurs jours.
Soir
Le soir, Golgi rédige ses articles scientifiques, correspond avec d'autres chercheurs européens et lit les revues médicales. C'est aussi le moment des débats intellectuels, parfois vifs, sur la nature du système nerveux.
Alimentation
L'alimentation est celle de la bourgeoisie lombarde de l'époque : pain, polenta, riz, légumes, fromages et vin du nord de l'Italie. Les repas sont des moments de sociabilité familiale et universitaire.
Vêtements
Comme les professeurs et médecins du XIXe siècle, Golgi porte costume sombre, gilet, chemise à col dur et nœud ou cravate. À l'hôpital ou au laboratoire, il revêt une blouse pour protéger ses vêtements des réactifs.
Habitat
Golgi vit à Pavie dans un logement bourgeois confortable, proche de l'université. Sa maison et son laboratoire sont étroitement liés, la science occupant une grande partie de sa vie quotidienne.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
La réaction noire (méthode de Golgi)
1873
Description des cellules de Golgi
1873-1875
Loi de Golgi sur le paludisme
1886
Découverte de l'appareil de Golgi
1898
Description des corpuscules tendineux de Golgi
1880
Prix Nobel de physiologie ou médecine
1906
