Juriste et théoricienne féministe américaine, Catharine MacKinnon est l'une des intellectuelles les plus influentes du féminisme radical. Elle a théorisé le harcèlement sexuel comme discrimination et a contribué à le faire reconnaître juridiquement aux États-Unis.
Catharine MacKinnon(1946 — ?)
Catharine MacKinnon
États-Unis
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Le féminisme demande à la loi de reconnaître les femmes comme des êtres humains.»
« Le harcèlement sexuel est une forme de discrimination sexuelle.»
Faits marquants
- Née le 7 octobre 1946 à Minneapolis, Minnesota.
- Publie en 1979 'Sexual Harassment of Working Women', ouvrage fondateur sur le harcèlement sexuel.
- Contribue à faire reconnaître le harcèlement sexuel comme discrimination par la Cour suprême américaine en 1986 (Meritor Savings Bank v. Vinson).
- Collabore avec Andrea Dworkin pour rédiger des ordonnances anti-pornographie dans les années 1980.
- Professeure à la faculté de droit de l'Université du Michigan depuis 1990.
Œuvres & réalisations
Ouvrage fondateur qui théorise pour la première fois le harcèlement sexuel comme forme de discrimination sexuelle, fournissant le cadre juridique repris par la Cour suprême américaine en 1986.
Recueil de discours et conférences dans lequel MacKinnon développe sa vision d'un féminisme radical centré sur la sexualité, le pouvoir et la subordination juridique des femmes.
Analyse systématique de la façon dont l'État et le droit institutionnalisent la domination masculine, ouvrage de référence de la théorie politique féministe.
Essai consacré à la pornographie dans lequel MacKinnon argumente que les représentations pornographiques constituent en elles-mêmes une forme de discrimination et de violence contre les femmes, et non une simple expression protégée.
Texte législatif pionnier permettant aux victimes de la pornographie de poursuivre ses producteurs au civil pour discrimination sexuelle, adopté mais bloqué, devenu un moment clé de l'histoire du féminisme radical.
Recueil d'essais sur les droits des femmes en droit international, incluant ses contributions aux procès sur le viol comme crime de guerre lors des conflits yougoslaves des années 1990.
Anecdotes
Avant les travaux de Catharine MacKinnon, le harcèlement sexuel au travail n'avait aucune existence juridique aux États-Unis. Dans son livre de 1979, elle démontre que ces comportements constituent une discrimination sexuelle au sens du Civil Rights Act de 1964, une thèse que la Cour suprême américaine adopte sept ans plus tard dans l'arrêt Meritor Savings Bank v. Vinson (1986), citant explicitement ses travaux.
En 1983, MacKinnon rédige avec l'autrice féministe Andrea Dworkin une ordonnance municipale à Minneapolis permettant aux victimes de la pornographie de poursuivre ses producteurs pour discrimination sexuelle devant les tribunaux civils. Le conseil municipal l'adopte à deux reprises, mais le maire oppose son veto les deux fois, arguant qu'elle pourrait menacer la liberté d'expression garantie par le premier amendement.
Dans les années 1990, MacKinnon représente devant les tribunaux pénaux internationaux des femmes bosniaques et croates victimes de viols systématiques pendant les guerres yougoslaves. Elle contribue à faire reconnaître le viol comme instrument de génocide et crime contre l'humanité, une avancée décisive du droit international humanitaire qui fait jurisprudence.
MacKinnon a développé une distinction fondamentale entre égalité formelle — traiter tout le monde pareil en ignorant les inégalités existantes — et égalité substantielle — prendre en compte les rapports de pouvoir réels. Elle illustre cette idée en montrant qu'appliquer les mêmes règles à des personnes placées dans des situations inégales ne corrige pas l'inégalité, mais la reproduit sous une apparence de neutralité.
Sources primaires
Sexual harassment, most broadly defined, refers to the unwanted imposition of sexual requirements in the context of a relationship of unequal power. Central to the concept is the use of power derived from one social sphere to lever benefits or impose deprivations in another.
If sexuality is central to women's situation and if women's situation is not biological, sexuality must be largely a social construct. This does not mean it has no basis in material reality or that it is not real.
The state, expressed through law, institutionalizes the power of men over women through its definition of gender. The criminal law prohibits rape, but it defines rape in ways that make it difficult to prove.
Pornography does not merely depict gender hierarchy, it creates it. Real women are used to make it. Real women are hurt in making it. Real women are hurt by its use.
If women were human, would we be a cash crop shipped from country to country and auctioned off to the highest bidder? Would we be sexual and reproductive slaves?
Lieux clés
MacKinnon y effectue ses études de premier cycle dans les années 1960 dans cette université historiquement réservée aux femmes, berceau de nombreuses intellectuelles et militantes féministes américaines.
MacKinnon y obtient son doctorat en droit et son doctorat en science politique, développant dans ce cadre prestigieux la théorie juridique du harcèlement sexuel qui fera sa renommée mondiale.
MacKinnon y enseigne comme professeure de droit pendant de nombreuses années, formant des générations d'étudiants à la théorie juridique féministe et continuant d'y produire ses travaux les plus importants.
Ville où MacKinnon et Andrea Dworkin rédigent en 1983 leur ordonnance anti-pornographie pionnière, épisode emblématique du féminisme radical américain et du débat entre lutte contre l'exploitation et liberté d'expression.
Siège du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, où MacKinnon contribue dans les années 1990 à faire reconnaître les viols systématiques commis pendant les guerres yougoslaves comme crimes contre l'humanité.
MacKinnon y a également enseigné, renforçant son influence dans les plus grandes institutions juridiques américaines et assurant la diffusion de sa pensée aux plus hauts niveaux de la formation juridique.
Objets typiques
MacKinnon s'appuie sur ce texte législatif de 1964 pour démontrer que le harcèlement sexuel constitue une discrimination prohibée par la loi fédérale américaine. Il est l'outil juridique central de toute sa théorie.
MacKinnon rédige de nombreux briefs d'amicus curiae et plaidoiries destinés aux tribunaux américains et internationaux, transformant sa théorie académique en arme juridique concrète au service des femmes qu'elle représente.
Intellectuelle prolifique, MacKinnon a produit une œuvre écrite considérable — ouvrages, articles, discours — d'abord à la machine à écrire dans les années 1970, puis à l'ordinateur, reflet de l'évolution technologique de l'époque.
MacKinnon exerce un double rôle de professeure de droit et d'avocate plaidante. La robe académique dans les amphithéâtres de Yale ou Michigan, et la toge dans les prétoires, symbolisent cette double appartenance.
Les ouvrages de Simone de Beauvoir, Betty Friedan et Kate Millett constituent les références intellectuelles que MacKinnon convoque et dépasse dans sa propre théorisation du droit et du pouvoir.
Grande oratrice reconnue, MacKinnon défend ses thèses dans des conférences universitaires, des colloques juridiques internationaux et devant des instances onusiennes, faisant du discours public un vecteur essentiel de son militantisme.
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Vie quotidienne
Matin
MacKinnon commence sa journée par la lecture de jurisprudence, d'articles académiques et de la presse. Professeure de droit, elle prépare ses cours en annotant minutieusement les textes législatifs et les arrêts de tribunaux qui alimentent en permanence sa réflexion théorique.
Après-midi
L'après-midi est consacré à l'enseignement et aux séminaires avec ses étudiants en droit à Michigan ou Harvard. Elle participe régulièrement à des colloques féministes et des conférences juridiques, défendant ses positions avec une rigueur argumentative qui lui vaut autant d'admiration que d'oppositions.
Soir
Le soir, MacKinnon écrit — articles de revues juridiques, plaidoiries, chapitres d'ouvrages. Grande travailleuse, elle consacre une part importante de son temps à la rédaction de briefs pour les femmes qu'elle représente, notamment les victimes de viols de guerre dans les années 1990.
Alimentation
Intellectuelle américaine de la deuxième moitié du XXe siècle, MacKinnon fréquente les campus universitaires avec leurs cantines et les restaurants de villes universitaires comme Ann Arbor ou New Haven. Aucune particularité alimentaire n'est documentée dans les sources disponibles.
Vêtements
MacKinnon adopte la tenue professionnelle sobre des femmes juristes américaines des années 1970-2000 : tailleur, chemisier, vêtements discrets qui soulignent son rôle d'avocate et de professeure de droit plutôt qu'une affirmation vestimentaire particulière.
Habitat
MacKinnon a résidé principalement dans des villes universitaires — New Haven lors de ses études à Yale, puis Ann Arbor pendant ses longues années d'enseignement au Michigan. Elle a également séjourné à New York lors de ses activités militantes et juridiques.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Sexual Harassment of Working Women
1979
Feminism Unmodified: Discourses on Life and Law
1987
Toward a Feminist Theory of the State
1989
Only Words
1993
Ordonnance anti-pornographie de Minneapolis (avec Andrea Dworkin)
1983
Are Women Human? And Other International Dialogues
2006
