À Alexandrie au IIe siècle, le repas grec se déroule en deux temps. Le deipnon est le repas proprement dit : un sítos (l'aliment de base, pain ou bouillie de légumineuses) accompagné de son ópson (ce qui se mange « avec », poisson, légumes, fromage). Viennent ensuite les tragḗmata, petites douceurs grignotées (figues, noix, gâteaux de miel et de sésame). Le tout se prolonge volontiers en symposion, le moment de la boisson, où le vin coupé d'eau circule pendant la conversation savante — exactement le cadre des discussions du Musée.

Saumure de poisson fermentée, condiment-roi de toute la Méditerranée romaine. Quelques gouttes suffisent à apporter le sel et cette profondeur « umami » que les Anciens recherchaient dans presque tous les plats salés. À Alexandrie, port de pêche et carrefour commercial, il était partout sur la table d'un savant du Musée.