À la table des seigneurs d'Europe (XIIe–XVe s.), le repas se déroule en plusieurs « services » (ou « mets ») apportés tour à tour, chacun mêlant rôts, potages et pâtés. Entre deux services surgissent les « entremets » ou « sotelties » : pièces spectaculaires, souvent dorées, parfois monstrueuses, faites pour étonner et amuser autant que pour nourrir. À côté de cette table noble vivent les usages populaires : œufs du quotidien, remèdes d'herbes contre les venins et vins épicés clôturant les festins. La cockatrice, créature des bestiaires, hante précisément cet imaginaire de l'entremets terrifiant et des protections contre le poison.

Technique médiévale phare : badigeonner viandes, œufs ou pâtes d'un mélange de jaune d'œuf et de safran délayé pour les faire luire d'un or éclatant à la cuisson. On « dorait » ainsi les pièces de prestige — et plus une bête de banquet paraissait monstrueuse et dorée, plus elle évoquait les créatures fabuleuses comme la cockatrice ou le basilic.