À la table royale des Shang, il n'y a ni entrée ni dessert : il y a des vases de bronze, chacun pour son office. Le gui (簋) tient le millet et le riz, fondement de tout repas ; le ding (鼎) trône au centre, lourd de viandes bouillies ou rôties réservées aux dieux, aux ancêtres et au roi ; le zun et le jué versent le vin de millet, sans lequel aucun festin n'est complet. Le quotidien se résume à un bol de grains ; le banquet, lui, empile les bronzes par rang sacré — plus on est haut, plus on a de ding. Le repas suit la hiérarchie du ciel, pas l'ordre des saveurs.

Aucun rite, aucun festin Shang ne se conçoit sans le jiǔ, alcool de millet trouble et doux qu'on offre aux ancêtres avant d'y tremper ses lèvres. La légende veut que le roi Zhou et Daji aient fait creuser un étang de vin entouré d'une forêt de viandes pendues : c'est par cet excès que la dynastie sombra. Le ferment (qū) reste la grande invention culinaire chinoise — c'est lui qui transforme un grain en ivresse.