Daniel Boone (1734-1820) est un pionnier, trappeur et explorateur américain, figure emblématique de la conquête de l'Ouest. Il ouvre en 1775 la Wilderness Road à travers les Appalaches et fonde Boonesborough, dans l'actuel Kentucky.
Daniel Boone(1734 — 1820)
Daniel Boone
États-Unis
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1734 en Pennsylvanie dans une famille de colons quakers d'origine anglaise.
- En 1775, ouvre la Wilderness Road à travers le Cumberland Gap pour la Transylvania Company.
- Fonde la même année (1775) Boonesborough, l'un des premiers établissements coloniaux du Kentucky.
- Capturé en 1778 par les Shawnees pendant la guerre d'Indépendance, il est adopté puis s'échappe pour défendre Boonesborough.
- Meurt en 1820 dans le Missouri ; sa légende est popularisée dès son vivant et devient un mythe national américain.
Œuvres & réalisations
Tracé d'une piste à travers la Cumberland Gap reliant la Virginie au Kentucky. Cet axe ouvrit la voie à des centaines de milliers de colons vers l'Ouest.
Création de l'un des premiers établissements américains au Kentucky, devenu un point d'ancrage de la colonisation de la région.
Résistance victorieuse face aux Shawnees et à leurs alliés britanniques pendant une dizaine de jours, sauvant l'établissement durant la guerre d'Indépendance.
Longues expéditions de chasse et de reconnaissance qui firent connaître les terres fertiles du Kentucky aux colons de l'Est.
Texte à la première personne, en réalité rédigé par Filson, qui fit de Boone une figure légendaire de la frontière américaine.
Anecdotes
En 1778, Daniel Boone est capturé par les Shawnees alors qu'il récolte du sel à Blue Licks. Le chef Blackfish l'adopte, le rebaptise « Sheltowee » (Grosse Tortue) et l'intègre à sa famille. Boone joue le jeu pendant des mois avant de s'évader pour parcourir près de 250 km en quatre jours et prévenir Boonesborough d'une attaque imminente.
En 1776, sa fille Jemima et deux autres adolescentes sont enlevées par un groupe de guerriers shawnees et cherokees près de Boonesborough. Boone mène la poursuite et les libère deux jours plus tard. L'épisode marqua tant les esprits qu'il inspira plus tard une scène célèbre du roman « Le Dernier des Mohicans » de James Fenimore Cooper.
Contrairement à l'image popularisée plus tard, Boone détestait le bonnet en peau de raton laveur qu'on lui prête souvent. Il préférait porter un chapeau de feutre de castor, jugé plus digne et plus pratique. Le coonskin cap est une invention des spectacles et des récits postérieurs.
La célébrité de Boone explose en 1784 grâce au livre de John Filson, qui publie un récit à la première personne de ses aventures. Largement romancé, ce texte transforme le pionnier bien réel en héros national presque légendaire, lu jusqu'en Europe.
Vers la fin de sa vie, ruiné par des titres de propriété mal enregistrés au Kentucky, Boone perd la plupart de ses terres. Déçu, il s'installe au Missouri, alors territoire espagnol, où on lui confie une charge de juge local malgré son peu de goût pour la paperasse.
Sources primaires
« Curiosity is natural to the soul of man, and interesting objects have a powerful influence on our affections. » Le récit, écrit à la première personne au nom de Boone, raconte son entrée au Kentucky et la fondation de Boonesborough.
Richard Henderson achète aux Cherokees un vaste territoire entre les rivières Kentucky et Cumberland ; Boone est chargé d'ouvrir un chemin et d'y établir un établissement.
Collection d'entretiens et de documents du XIXe siècle réunissant les souvenirs de la famille Boone et de ses contemporains sur la vie à la frontière du Kentucky.
Lieux clés
Lieu de naissance de Boone, au sein d'une communauté quaker de la frontière coloniale.
Passage naturel à travers les Appalaches que Boone emprunta pour pénétrer au Kentucky ; point clé de la Wilderness Road.
Établissement fortifié fondé par Boone en 1775 sur la rivière Kentucky, assiégé par les Shawnees en 1778.
Source salée où Boone fut capturé en 1778 et lieu de la sanglante bataille de 1782 où périt son fils Israel.
Région où Boone passa ses dernières années auprès de sa famille et où il mourut en 1820.
Objets typiques
Fusil à silex au canon très long et au calibre réduit, précis à longue distance, dit aussi « Kentucky rifle ». C'était l'outil indispensable du chasseur et du pionnier.
Veste, pantalon et mocassins taillés dans le cuir souple de cervidé, résistants aux ronces et au froid. Vêtement caractéristique des longhunters et des trappeurs.
Lame robuste et hachette portées à la ceinture, servant aussi bien à dépecer le gibier qu'à tailler le bois ou se défendre. Outils universels de la vie à la frontière.
Corne de bovin creusée et bouchée, gardant la poudre noire au sec, accompagnée d'une besace contenant balles de plomb et silex de rechange. Essentielle pour recharger le fusil.
Piège métallique à mâchoires posé dans les rivières pour capturer castors et autres animaux à fourrure. La traite des peaux était une source de revenu majeure pour Boone.
Chaîne de mesure et boussole servant à délimiter et enregistrer les parcelles de terre. Boone exerça comme arpenteur pour les compagnies de colonisation du Kentucky.
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Vie quotidienne
Matin
Lors d'une expédition de chasse, Boone se levait avant l'aube pour relever ses pièges et traquer le gibier pendant que les bêtes étaient actives. Il vérifiait son fusil, sa poudre et avançait silencieusement dans la forêt.
Après-midi
L'après-midi servait à dépecer les animaux abattus, tendre les peaux et les préparer pour la traite. En période de colonisation, il participait aussi aux travaux du fort : abattage d'arbres, construction de palissades et arpentage des terres.
Soir
Le soir, autour d'un feu de camp ou dans la cabane, on faisait sécher les peaux, on réparait l'équipement et on montait la garde à tour de rôle. Boone, réputé bon conteur, partageait récits de chasse et nouvelles de la frontière.
Alimentation
L'alimentation reposait sur le gibier chassé (cerf, ours, dinde sauvage), poissons et fruits cueillis en forêt. On y ajoutait du maïs, des haricots et du pain de maïs cultivés dans les clairières, ainsi que du sel produit aux sources salées.
Vêtements
Boone portait des vêtements en peau de daim — chemise de chasse, jambières et mocassins — souples et résistants. Une ceinture tenait couteau et tomahawk, et il préférait un chapeau de feutre au célèbre bonnet en fourrure qu'on lui attribue à tort.
Habitat
À la frontière, on vivait dans des cabanes en rondins équarris, au toit de bardeaux et à la cheminée de pierre et d'argile. Dans les zones dangereuses, ces cabanes étaient regroupées en « stations » fortifiées entourées de palissades pour se protéger des attaques.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Ouverture de la Wilderness Road
1775
Fondation de Boonesborough
1775
Défense du siège de Boonesborough
1778
Exploration et cartographie du Kentucky
1769-1771
Récit autobiographique recueilli par John Filson
1784
