Pirate anglais du début du XVIIIe siècle actif dans les Caraïbes pendant l'« âge d'or de la piraterie ». Il doit sa célébrité à son pavillon — un crâne surmontant deux sabres croisés — et à la présence dans son équipage des femmes pirates Anne Bonny et Mary Read.
Calico Jack(1682 — 1720)
Jack Rackham
royaume de Grande-Bretagne
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Surnommé « Calico Jack » en raison des vêtements de calicot (coton imprimé indien) qu'il portait.
- En 1718, il devient capitaine après avoir évincé Charles Vane, jugé trop prudent lors d'un combat.
- Il accepte une grâce royale puis reprend la piraterie, comptant dans son équipage les femmes pirates Anne Bonny et Mary Read.
- Capturé en octobre 1720 au large de la Jamaïque par un chasseur de pirates.
- Jugé et pendu le 18 novembre 1720 à Port Royal (Jamaïque); son corps fut exposé à l'entrée du port en guise d'avertissement.
Œuvres & réalisations
Le drapeau traditionnellement associé à Rackham est devenu, bien après sa mort, l'image la plus répandue du pavillon pirate dans la culture populaire.
Élu capitaine par son équipage à la place de Vane jugé lâche, Rackham illustre le fonctionnement démocratique et le vote à bord des navires pirates.
Rackham fit naviguer dans son équipage deux femmes pirates déguisées, cas exceptionnel qui a assuré sa célébrité historique.
Ses prises furent surtout de petites embarcations, sloops et bateaux de pêche locaux ; une piraterie modeste mais menée au plus près des routes commerciales antillaises.
Le détournement de ce navire dans le port même de la capitale des Bahamas déclencha la proclamation du gouverneur Woodes Rogers et la traque qui mena à sa capture.
Anecdotes
Son surnom « Calico Jack » lui vient des vêtements en calicot qu'il aimait porter, un coton imprimé bariolé importé de l'Inde (la ville de Calicut). Au milieu des marins en toile grossière, sa garde-robe colorée le faisait remarquer et lui a valu ce sobriquet resté célèbre.
Rackham devient capitaine fin 1718 d'une manière typiquement pirate : l'équipage vote la destitution de son chef Charles Vane, accusé de lâcheté pour avoir refusé d'attaquer un navire de guerre français. Rackham, jusque-là quartier-maître, est alors élu capitaine à la majorité des voix.
Lorsque le sloop de Rackham est capturé au large de la Jamaïque en 1720, deux membres de l'équipage se battent farouchement sur le pont pendant que les hommes, ivres, restent cachés dans la cale : les femmes pirates Anne Bonny et Mary Read. Toutes deux échapperont à la pendaison en se déclarant enceintes (« plaider leur ventre »).
Selon le récit du capitaine Charles Johnson, Anne Bonny obtint de voir Rackham avant son exécution et lui lança une phrase restée fameuse : elle était désolée de le voir là, mais s'il s'était « battu comme un homme, il n'aurait pas eu à être pendu comme un chien ».
Après sa pendaison en novembre 1720, le corps de Rackham fut enfermé dans une cage de fer (un gibet) et exposé sur un îlot à l'entrée de Port Royal, pour servir d'avertissement aux marins. Ce petit récif porte encore aujourd'hui le nom de « Rackham's Cay ».
Sources primaires
She was sorry to see him there, but if he had fought like a Man, he need not have been hang'd like a Dog.
John Rackam, George Fetherston, Richard Corner [...] were severally indicted for Piracy, Robbery and Felony [...] and the Court [...] did pronounce Sentence of Death against them.
Whereas John Rackum [...] and two Women, by name Ann Fulford alias Bonny, & Mary Read, did [...] feloniously steal, take and carry away [...] a certain Sloop call'd the William.
Lieux clés
Principal repaire des pirates des Caraïbes au début du XVIIIe siècle, surnommé la « république des pirates ». Rackham y vécut, y reçut sa grâce, puis y vola le sloop William en 1720.
Zone où le sloop de Rackham, à l'ancre, fut surpris et arraisonné en octobre 1720 par le chasseur de pirates Jonathan Barnet. C'est là que l'équipage fut capturé.
Siège de l'administration coloniale anglaise de la Jamaïque, où Rackham et son équipage furent jugés pour piraterie en novembre 1720.
Grand port colonial anglais où Rackham fut pendu à Gallows Point le 18 novembre 1720, au terme de son procès.
Petit îlot à l'entrée du port où le corps de Rackham fut exposé dans une cage de fer pour dissuader les marins. Le récif porte aujourd'hui son nom.
Objets typiques
Drapeau d'intimidation traditionnellement attribué à Rackham : une tête de mort surmontant deux sabres d'abordage croisés. Hissé à l'approche d'une proie, il signifiait « rendez-vous ou périssez » et est devenu l'image populaire du drapeau pirate.
Lame courte, large et légèrement courbée, idéale pour les combats serrés sur un pont encombré. C'était l'arme de prédilection des pirates lors de l'abordage.
Arme à feu individuelle déchargée d'un seul coup, souvent portée en plusieurs exemplaires à la ceinture car le rechargement était long. Indispensable pour la première décharge au moment de l'abordage.
Vêtements taillés dans un coton imprimé coloré venu de l'Inde, le calicot. Cette tenue voyante a donné à John Rackham son surnom de « Calico Jack ».
Petit voilier rapide à un mât, maniable et à faible tirant d'eau, parfait pour surprendre des proies et fuir dans les hauts-fonds des Caraïbes. C'est à bord du William volé à Nassau que Rackham fut capturé.
Crochet de fer lancé au bout d'un cordage pour accrocher le navire ennemi et le rapprocher de force. Il permettait à l'équipage de sauter à l'abordage.
Alcool de canne à sucre produit en abondance dans les Antilles, base de la boisson quotidienne des pirates. L'équipage de Rackham aurait été surpris ivre lors de sa capture, incapable de se défendre.
Document officiel par lequel la Couronne britannique amnistiait un pirate qui se rendait. Rackham en bénéficia vers 1719 avant de reprendre la piraterie.
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Vie quotidienne
Matin
À bord d'un sloop, la journée commençait au lever du jour avec la relève des quarts, l'inspection des voiles et du gréement, et l'écope de l'eau accumulée dans la cale. Une vigie scrutait l'horizon à la recherche d'une voile à l'approche d'une proie éventuelle.
Après-midi
L'après-midi se passait à entretenir le navire, réparer les cordages, nettoyer les armes et, lors d'une chasse, à manœuvrer pour rattraper le bâtiment repéré. Quand une proie était prise, on transférait le butin et on négociait le sort de l'équipage capturé.
Soir
Le soir, l'équipage partageait le repas, buvait du rhum et jouait aux dés ou aux cartes. C'est dans ce relâchement, l'équipage ivre, que la troupe de Rackham aurait été surprise et capturée.
Alimentation
On mangeait surtout des vivres de conservation : biscuit de mer, viande salée, poisson, parfois tortues et fruits frais saisis lors des escales. La boisson principale était le rhum des Antilles, souvent coupé d'eau.
Vêtements
Les marins portaient chemise de toile, large pantalon ou culotte et bonnet ou foulard. Rackham, lui, se distinguait par ses habits de calicot coloré qui lui valurent son surnom.
Habitat
La « maison » du pirate était le navire lui-même : un petit sloop exigu où l'on dormait à même le pont ou dans un hamac. À terre, les escales se faisaient dans les tavernes et les baraques des repaires comme Nassau.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Pavillon au crâne et aux sabres croisés
vers 1718-1720
Prise de commandement après la destitution de Charles Vane
novembre 1718
Recrutement d'Anne Bonny et Mary Read
1719-1720
Campagne de piraterie autour de la Jamaïque
1719-1720
Vol du sloop William à Nassau
août 1720
