d'Entrecasteaux
Antoine Raymond Joseph de Bruni d'Entrecasteaux
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Navigateur et amiral français (1737-1793), d'Entrecasteaux est envoyé en 1791 à la recherche de l'expédition disparue de La Pérouse. Il explore les côtes de l'Australie, de la Nouvelle-Calédonie et de la Tasmanie avant de mourir en mer sans avoir retrouvé La Pérouse.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1737 : naissance à Aix-en-Provence dans une famille de noblesse provençale
- 1787-1789 : gouverneur général des établissements français en Inde
- 1791 : départ de Brest à la tête de deux frégates (La Recherche et L'Espérance) pour retrouver La Pérouse
- 1792 : exploration des côtes sud de l'Australie et de la Tasmanie, cartographie de nombreuses îles du Pacifique
- 1793 : mort en mer près de Java sans avoir retrouvé La Pérouse
Œuvres & réalisations
Récit complet de l'expédition à la recherche de La Pérouse, publié quinze ans après la mort de d'Entrecasteaux. Cette œuvre majeure de la littérature de voyage scientifique contient les journaux de bord, les observations scientifiques et les cartes de Beautemps-Beaupré.
Recueil de cartes marines d'une précision exceptionnelle dressées par l'hydrographe Charles-François Beautemps-Beaupré lors de l'expédition. Ces cartes des côtes australiennes et calédoniennes furent utilisées comme références pendant plusieurs décennies et fondèrent la réputation de Beautemps-Beaupré comme père de l'hydrographie moderne.
Mission administrative et diplomatique conduite par d'Entrecasteaux dans l'océan Indien, où il améliora les défenses et l'organisation commerciale des colonies françaises. Ce gouvernement illustre ses compétences de gestionnaire au-delà de ses seuls talents de navigateur.
Travaux cartographiques effectués lors d'une mission en Asie du Sud-Est, permettant d'améliorer la navigation dans des régions stratégiques pour le commerce maritime français. Ces travaux précédèrent l'expédition australe et révélèrent les talents d'hydrographe de d'Entrecasteaux.
Les naturalistes embarqués publièrent plusieurs volumes décrivant des centaines d'espèces nouvelles collectées en Tasmanie, en Nouvelle-Calédonie et dans les îles du Pacifique. Ces publications firent date dans l'histoire des sciences naturelles et constituent l'héritage scientifique durable de la mission.
Anecdotes
Lors de son escale en Tasmanie en 1792, d'Entrecasteaux et ses naturalistes découvrent des espèces végétales et animales inconnues des Européens. Les scientifiques de l'expédition collectent des centaines de plantes, dont le fameux pin de Huon, un arbre millénaire qui porte encore aujourd'hui le nom de son second, Huon de Kermadec. Cette récolte botanique considérable fit de l'expédition l'une des plus fructueuses scientifiquement du XVIIIe siècle.
En 1793, alors que l'expédition navigue vers les îles Salomon, un brick hollandais apporte la nouvelle de l'exécution de Louis XVI. L'équipage se divise aussitôt entre royalistes fidèles à d'Entrecasteaux et républicains partisans de la Révolution, créant une tension dramatique à bord des deux navires en plein océan Pacifique. Cette crise politique en mer illustre à quel point la Révolution française bouleversa même les expéditions les plus lointaines.
D'Entrecasteaux mourut le 20 juillet 1793, emporté par le scorbut, sans avoir retrouvé La Pérouse. Son corps fut jeté à la mer au large de Java, et ses officiers républicains firent arrêter les royalistes du bord à l'arrivée à Surabaya par les autorités hollandaises. Une fin tragique pour un homme qui avait consacré ses deux dernières années à une mission d'espoir.
L'épave de La Pérouse ne fut retrouvée qu'en 1828 à Vanikoro, dans les îles Salomon — un lieu que l'expédition de d'Entrecasteaux avait frôlé sans le savoir. Les habitants de l'île avaient bien assisté à un naufrage quarante ans plus tôt, mais la barrière de la langue avait empêché tout échange. D'Entrecasteaux était passé à quelques jours de résoudre le mystère qui avait motivé toute sa mission.
Avant de mourir, d'Entrecasteaux confia ses journaux de bord à son hydrographe Beautemps-Beaupré, avec l'espoir qu'ils soient publiés. Ce vœu fut exaucé en 1808 : la publication posthume du récit du voyage, enrichie des cartes marines de Beautemps-Beaupré, constitua l'un des chefs-d'œuvre de la cartographie française et posa les bases de l'hydrographie scientifique moderne.
Sources primaires
Nous reconnûmes, le 21 avril 1792, une grande terre basse que nous jugeâmes être la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande. Les observations nautiques furent conduites avec la plus grande rigueur, afin de fixer avec précision la position de ces parages encore imparfaitement connus.
Sa Majesté, touchée du sort de M. de la Pérouse et de ceux qui l'accompagnent, a résolu d'envoyer deux frégates à sa recherche dans les mers du Sud. Le chef de l'expédition aura soin de s'informer, dans chaque relâche, de tout ce qui pourrait donner des nouvelles de l'expédition disparue.
Ce matin le vent fraîchissant du sud-ouest nous a contraints à diminuer de voiles. La brise était forte et la mer grosse ; nous avons mis à la cape pour attendre un temps plus favorable. Les malades sont au nombre de douze, dont plusieurs atteints de signes alarmants du scorbut.
Les levés effectués sur les côtes de la Terre de Diémen et de la Nouvelle-Calédonie sont les plus complets et les plus exacts qui aient encore été faits dans ces parages. L'état des chronomètres a été vérifié chaque jour et les observations de latitude et longitude comparées avec un soin méticuleux.
Je suis résolu à poursuivre la recherche de M. de la Pérouse avec toute l'ardeur dont je suis capable. Les nouvelles recueillies aux îles de l'Amirauté laissent espérer que quelques membres de son expédition ont pu survivre sur ces rivages.
Lieux clés
Ville de naissance de d'Entrecasteaux en 1737, capitale de la Provence et ville de parlementaires. Il y grandit dans une famille de la noblesse de robe avant de choisir la carrière navale.
Principal port militaire de France et base de la marine royale d'où d'Entrecasteaux appareilla en septembre 1791 avec La Recherche et L'Espérance. Brest était le point de départ traditionnel de toutes les grandes expéditions maritimes françaises du XVIIIe siècle.
Ancrage majeur de l'expédition en 1792 et 1793, où d'Entrecasteaux établit un camp scientifique de plusieurs semaines. Cette baie, rebaptisée en son honneur, permit aux naturalistes d'étudier la faune, la flore et les peuples aborigènes de Tasmanie.
Détroit entre la péninsule de Bruny et l'île principale de Tasmanie, cartographié et baptisé par l'expédition en 1792. Ce passage maritime porte encore aujourd'hui le nom de l'amiral, témoignant de la précision et de la durabilité de ses travaux hydrographiques.
Archipel du Pacifique exploré par d'Entrecasteaux en 1792-1793, où il cherche des traces de La Pérouse parmi les îles. Ses relevés cartographiques des côtes calédoniennes sont les premiers aussi détaillés réalisés par des Européens dans cette région.
Port hollandais où les navires de l'expédition relâchèrent après la mort de d'Entrecasteaux en juillet 1793. C'est là que les deux frégates furent retenues par les autorités néerlandaises et que les officiers royalistes furent emprisonnés par leurs propres équipages républicains.
