David Hume(1711 — 1776)
David Hume
royaume de Grande-Bretagne
7 min de lecture
Philosophe écossais des Lumières (1711-1776), David Hume est l'un des penseurs majeurs de l'empirisme moderne. Il a fondé sa philosophie sur l'observation et l'expérience sensible, remettant en question les certitudes rationnelles et développant une approche sceptique de la connaissance.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Si nous prenons en main un volume de théologie ou de métaphysique, demandons-nous : contient-il du raisonnement abstrait sur la quantité ou le nombre ? Non. Contient-il du raisonnement expérimental sur les faits et l'existence ? Non. Jetez-le au feu car il ne contient que sophisme et illusion. »
« La philosophie ne peut dépasser la nature humaine. »
Faits marquants
- 1739-1740 : Publication du Traité de la nature humaine, œuvre majeure formulant les principes de l'empirisme
- 1748 : Publication de l'Enquête sur l'entendement humain, version révisée et plus accessible de sa pensée
- Années 1750 : Publication de ses Essais moraux et politiques qui le font connaître du public lettré
- 1776 : Mort à Édimbourg après avoir remis en question le concept de causalité et la substance
- Rejet de la métaphysique dogmatique et promotion du doute systématique dans l'investigation philosophique
Œuvres & réalisations
Œuvre fondatrice de la philosophie de Hume, dans laquelle il analyse l'entendement, les passions et la morale en s'appuyant uniquement sur l'expérience. L'ouvrage passa inaperçu à sa publication mais est aujourd'hui considéré comme un chef-d'œuvre.
Recueil d'essais qui apporta à Hume sa première reconnaissance publique, abordant des questions de politique, d'économie et de société avec clarté et élégance.
Reformulation accessible du premier livre du Traité, contenant la célèbre critique de la causalité et l'argument contre les miracles.
Ouvrage que Hume considérait lui-même comme le meilleur de tous ses écrits, fondant la morale sur le sentiment de sympathie plutôt que sur la raison.
Œuvre monumentale en six volumes qui fit la célébrité de Hume de son vivant. Elle resta l'histoire de référence de l'Angleterre pendant près d'un siècle.
Publiés après sa mort selon ses vœux, ces dialogues examinent les arguments en faveur de l'existence de Dieu avec une rigueur sceptique qui influença durablement la philosophie de la religion.
Anecdotes
Lorsque David Hume se rendit à Paris en 1763 comme secrétaire d'ambassade, il fut accueilli comme une véritable célébrité par les salons parisiens. Les dames de la haute société se disputaient sa compagnie, ce qui amusait beaucoup ce philosophe corpulent et jovial, peu habitué à tant d'attention mondaine.
Hume et Jean-Jacques Rousseau eurent une amitié célèbre qui tourna au désastre. En 1766, Hume accueillit généreusement Rousseau en Angleterre pour le protéger de ses persécuteurs, mais le philosophe genevois, paranoïaque, l'accusa publiquement de comploter contre lui, provoquant un scandale retentissant dans toute l'Europe intellectuelle.
Sur son lit de mort en 1776, Hume resta fidèle à son scepticisme religieux avec un calme remarquable. Son ami Adam Smith rapporta qu'il plaisantait avec Charon, le passeur des Enfers, en imaginant les excuses qu'il pourrait lui donner pour retarder la traversée du Styx. Cette sérénité face à la mort sans consolation religieuse choqua profondément la société britannique.
Jeune homme, Hume fut recalé pour un poste de professeur à l'université d'Édimbourg en 1745, en grande partie à cause de ses idées jugées irréligieuses. Celui que l'on considère aujourd'hui comme le plus grand philosophe de langue anglaise ne put jamais obtenir de chaire universitaire dans son propre pays.
Hume était réputé pour son embonpoint et sa gourmandise. Une comtesse française le surnomma « le gros David » et il acceptait volontiers ce sobriquet avec humour. Il était aussi connu pour être un excellent cuisinier et aimait préparer lui-même des plats pour ses amis philosophes.
Sources primaires
La raison est, et ne doit qu'être, l'esclave des passions, et ne peut prétendre à d'autre rôle qu'à les servir et leur obéir.
Si nous prenons en main un volume quelconque, de théologie ou de métaphysique scolastique, par exemple, demandons-nous : Contient-il des raisonnements abstraits sur la quantité ou le nombre ? Non. Contient-il des raisonnements expérimentaux sur des questions de fait ? Non. Alors, mettez-le au feu, car il ne contient que sophismes et illusions.
Le tout est un rideau de mystère. Aucun système, aucune hypothèse ne peut résoudre les difficultés qui surgissent dans l'application de nos concepts limités à un univers si vaste et si majestueux.
Je naquis le 26 avril 1711, vieux style, à Édimbourg. Je suis d'une bonne famille, tant du côté de mon père que de ma mère. J'étais d'un tempérament doux, ouvert, sociable et joyeux, capable d'attachement mais peu susceptible d'inimitié.
Lieux clés
Ville natale de Hume et centre des Lumières écossaises. Il y vécut la majeure partie de sa vie, notamment dans sa maison de James Court puis dans la rue qui porte aujourd'hui son nom (St David Street).
Hume séjourna près de La Flèche entre 1735 et 1737, dans le calme de la campagne française, pour rédiger son Traité de la nature humaine, non loin du collège jésuite où Descartes avait étudié.
Hume y séjourna comme secrétaire d'ambassade de 1763 à 1766. Il fréquenta les salons des Lumières et se lia avec Diderot, d'Alembert et les encyclopédistes.
Domaine familial des Hume dans les Scottish Borders, où le philosophe passa son enfance et de nombreux séjours d'écriture au cours de sa vie.
Haut lieu intellectuel des Lumières écossaises où enseignait son ami Adam Smith. Hume y entretenait des échanges philosophiques réguliers.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Traité de la nature humaine
1739-1740
Essais moraux et politiques
1741-1742
Enquête sur l'entendement humain
1748
Enquête sur les principes de la morale
1751
Histoire de l'Angleterre
1754-1762
Dialogues sur la religion naturelle
1779 (posthume)
